宁升一路跑过来，见着莫澜和华将军，招呼道：“澜哥儿，爹爹。”又看看中间上来迎他的人，只眨了眨眼睛努了努嘴，却不招呼。

卫济瞪着他，不满道：“怎么不喊哥哥？”

“哟，不过就早生了五天，好意思教人家喊你哥哥。”宁升伸出一根手指在自己腮帮上抹了两下，“羞也不羞？”

“早生一个时辰也是哥哥。”卫济把他的手指抓下来，训斥道：“化尸蛊，几年没见本事还见长了你？”

宁升满脸得色，“一点不错，这次收的人头都记我的功劳。澜哥儿说的。”

卫济拿他没办法，只好换个法子训他，“不许胡乱称呼大人的名字，没大没小的。”

宁升满不在乎，“澜哥儿都没说不许，你瞎管什么闲事？”又转到华将军身边，指着卫济道：“爹，你看他。”

华将军见了宁升，笑得几乎皱纹都开了。只说不出话来。

宁升本名时鼓，是天权兵士行军中捡到的孤儿。华将军膝下无子，就把时鼓收为义子。时鼓将义父的姓氏放在自己名姓之前，与“化尸蛊”是谐音。自以为取得个厉害的名号，以此吓唬人来取乐。

后来卫济的父亲战死，华将军想要将卫济也收为义子。可是时鼓年幼不懂事，大哭大闹着说爹爹只许要他一个孩子，不许疼别人。华将军疼爱幼子，再者卫济也懂事些，于是将他收养在军营之中，时常照料。只是没有父子的名分罢了。莫澜的父亲莫将军回营时也常来照看卫济，有时还将他带回自己府中小住。

时年莫澜十五岁，天权还未有聆风阁，而莫澜已暗掌军机密事。要派一心腹人去天枢。时鼓主动请缨，临行前一晚来找卫济说：“哥哥，等我走了以后，我的床就给你睡。万一我回不来，你要替我照顾爹。”

一晃数载，当时那番情景恍若隔世。

莫澜笑道：“小鼓，多久没见你哥哥，怎么张口就要跟他拌嘴呐。小风，那个小别胜新欢是谁说的来着啊？”

卫济道：“大人，一千好几百日可不是小别。”

“哈哈，”时鼓笑道：“哥哥趁着我不在家的时候长高了不少。”

“是啊，不像某人心眼儿太多被拽得长不起个子。”卫济逮着一个机会赶紧回怼。

时鼓却不同他接着打嘴仗了，满脸堆笑道：“好哥哥，你还打野鸭子烧了来吃吗？我很想吃呢。”

“嗯，你前几天不是刚吃过了。”卫济话刚出口就暗叫不好，中了这小子的圈套。还没等他想出词儿来搪塞，被时鼓暗中狠狠地踩了一脚。

哎呦疼疼疼。可是华将军和莫大人都在跟前，免得喊了疼时鼓还要挨骂，只能忍着。

时鼓暗暗冲卫济丢了个眼刀子，又假装没事似的拉着他边笑边往前走，“你小时候忙活三天都打不到一只的，给我吃了不心疼吗？”

卫济以为他又不生气了，拍胸脯道：“如今一天打三百只也打得。不怕没得吃，就怕吃不完。哎，你走那么快干什么？”

莫澜看着他俩跑远，低声问华将军：“将军，您看他俩如何？”

“嗯。”华将军略微眯起眼睛看着远去的背影，“孩子都长大了。”

待跑得远些，时鼓用胳膊肘猛捣了卫济一下，怒道：“只身闯敌营，你吃了熊心豹子胆啦？”

“听说遖宿军逃出关外之后军粮都没有了，不是怕你饿死么。吃饱了倒有力气打人。”卫济自行揉着被打疼的地方，“怎样，好吃么？”

那日，时鼓同仲堃仪商议定要暗杀毓宵。也知一旦失手必定性命不保，于是苦心思量计策。他入夜时回到休息之处，发现有一个用蕉叶包裹的物件。打开一看，竟是一只烧鸭。

时鼓被惊出一身冷汗。在附近悄声查探一番，并没发现有什么人来过的痕迹，这才稍放心些。

当时他很饿。那烧鸭很香，很熟悉的味道，是他小时候最爱吃的东西。离家这些年从未再吃过。而万一暗杀毓宵不成的话，恐怕这辈子就再也吃不到了。