艾琳指向地图。“他们选的是北岭西道，那里坡陡林密，适合隐蔽行进。但昨夜野猪从同一路线下山，说明守备松懈。如果他们在夜间推进，我们现有的陶罐警戒线只能提前半刻钟示警。”

“那就加双层。”老村长拿起炭笔，在几处高地画圈，“响石埋在坡顶，陶罐设在半坡。人分两班，轮守。”

“还不够。”艾琳抽出腰后磨刀石，放在桌上，“他们带火器，正面硬碰必败。我们需要让他们误判地形。”

“你是说……改道引路？”

“不是引，是骗。”她拿起炭笔，在村庄东南方画了个假营地轮廓，“我们可以夜里点烟灶，白天留脚印，让他们的斥候相信主力移防。等他们调兵南下，我们再……”

话未说完，外面传来扑棱声。

两人同时转头。那只灰羽鸟不知何时飞到了谷仓窗沿，歪头望着里面。它的羽毛沾了露水，显得更加黯淡。艾琳慢慢起身，走到窗前，轻轻推开木框。鸟跳了两步，展翅飞起，朝着北方山林而去。

老村长看着她的背影。“你不该让它走。它是线索。”

“现在它是诱饵。”艾琳关上窗，“他们会以为自己掌控全局。可真正的信号，从来不是靠鸟传递的。”

“那是什么？”

“是人。”她转身面向桌子，“是谁训练了这只鸟，是谁把它放出来，又是谁知道我们会在这里等着。这些人才是真正的信使。”

老村长脸色沉重。“你说有人在帮他们盯我们？”

“断草不是野兽咬的。”艾琳从怀里取出那截草茎，放在桌上，“是刀割的。就在昨天下午。有人来过，看过我们的防线，然后留下记号——给这只鸟带回去。”

屋内一时寂静。

老村长盯着那截草，良久才开口：“所以这不是第一只鸟。”

“也不是最后一张图。”

艾琳拿起炭笔，在羊皮纸上重新勾画。她将原定防御圈缩小，集中在谷仓与北仓之间，划出三条退路通道，并在每条路上标注可用的障碍物位置。她写下需要改造的武器清单：鱼叉加钩刃、木锨包铁皮、镰刀柄接长杆。