她不动，直到听见关门声、锁链轻响——基地入口闭合了。

她这才爬起，抖掉身上的残渣，绕行至下游溪流。水浅及踝，她沿水流步行数百步，脚印被冲刷殆尽。上岸后，她脱下鞋，倒出泥沙，重新系紧鞋带。天色已暗，林缘透出营地火光。

她混入柴堆旁劳作的人群，接过一把干柴，低头走进堆放区。一根削尖的木枝被她悄悄插进柴垛深处，另一根留在外侧，便于取用。她靠在短剑旁坐下，从怀中摸出一块粗布，慢慢擦拭剑身。动作平稳，呼吸均匀。

夜幕完全降临时，她解开麻绳，从手腕夹层抽出一段细铁丝，缠回发梢。然后，她抬起右手，在泥地上轻轻划了一个“心”字。

随即抹平。

火堆旁传来守卫的咳嗽声，她立刻低头，继续整理柴堆。一名亲信走过，朝账房方向去了。她眼角扫过帐篷区——新债主的灯还亮着，人影在帘后移动，似乎在摊开地图。

她站起身，走向水桶，提起它，一步步走向井边。桶底磕在地上，发出两轻一重的响。

回到营地，她将桶放下，靠在短剑旁闭目。眼皮低垂，呼吸绵长，像一个疲惫的仆役终于歇下。但她的左手，正缓缓抚过鞋底夹层，确认那片树皮仍在。

远处，新债主合上矿脉图，吹熄油灯。帐篷陷入黑暗。

艾琳睁开眼，眸子黑得不见底。

她解开发梢的铁丝，重新缠上手腕。一圈，两圈，勒得皮肤泛白。然后她抽出藏在柴堆里的长木枝，在泥地上画了个简单的轮廓——一个人形，双手高举，背后是火焰。

她用脚抹去。