艾琳拍打旧衣的动作没有停，尘灰在斜照的光里浮游。新债主走回帐篷区时，她眼角扫过他左袖——那道刮痕比先前看得更清，边缘毛糙，像是被带刺的枝条撕开的。她低头，将布巾叠成四折，搭在肩头，湿气还渗着，是刚从井边打来的水。

她等了片刻，直到亲信进账房取纸，守卫换岗走到林道对面。她拎起空桶，朝水井方向走去，步伐不快，脚印稳而浅。到了井边，她放下桶，弯腰摇动绞盘。绳索吱呀作响，水桶沉下去，又上来。她没急着提，而是让桶悬在半空，借着井口石沿的遮挡，盯着林道入口。

十息后，她提起水桶，转身时故意踉跄了一下，水泼出几滴，落在自己鞋面。她皱眉，蹲下擦拭，目光却顺着泥地上的脚印延伸——两行，一深一浅，通向密林深处。她记下步距，起身时将湿布巾重新搭上肩，压住藏在内侧的一小截削尖木枝。

她沿着脚印走，但不紧贴，每三十步便停一次，耳朵微侧，听风穿过树冠的声音。若有枝叶断裂的脆响，她立刻伏低身子，手按泥地感知震动。岔路出现时，她蹲下查看落叶——左侧的翻动较新，边缘有拖痕；右侧树皮上有三道平行划痕，位置齐腰，应是刀鞘或皮带刮过。

她选了左边。

越往里，林木越密。光线被层层叠叠的枝叶切成碎片，落在腐叶上像斑驳的铜片。她放轻脚步，鞋底避开枯枝，脚跟先落地，再缓缓压下前掌。途中一次，前方人影忽然停下，新债主站在一处坡顶，转身望来。她立即蹲进一丛倒伏的灌木，屏住呼吸，手指抠进湿泥，防止身体因紧张而颤抖。

那人影静立数息，随后继续前行。

她等了整整两轮心跳才起身。前方地势渐低，林隙开阔，隐约可见一道矮石墙轮廓。她不再靠近，而是绕行至侧翼，找到一棵倾斜的老松——树干横出，枝叶垂向基地方向。她攀上去，动作缓慢，每踩一脚都确认落点稳固。

从高处望去，石墙围起五座木棚，排列规整。中央空地堆着铁箱，麻袋摞成方阵，角落火炉余烬未冷，烟缕细若游丝。两名守卫在门口来回走动，间隔约两刻钟换岗一次。她记下路线：主径由东入，经碎石铺道直通中央仓；西侧有一排水沟，覆着苔石，流向林外溪流。

她掏出藏在鞋底的树皮片，用铁片尖角刻下三条线：一条沿主径，一条顺排水沟，一条绕北侧岩壁。符号极简，只有她能辨——圆点代表哨位，斜线代表障碍，交叉处标出箱堆位置。

刻完，她将树皮重新塞入夹层。

下树时，右肩旧伤突然抽痛，她咬住下唇，放缓动作。刚落地，远处传来野狗嘶叫，紧接着飞鸟惊起，扑棱声划破林间寂静。她立刻趴下，抓起腐叶盖住全身，连头带脸埋进去。泥土腥气冲进鼻腔，她闭眼，耳中只听守卫的脚步声转向声源，皮靴碾过枯叶，停了几息，又折返。