周明轩的后背“腾”地冒出汗来。那笔账是他亲自核的，布庄掌柜是苏老板的远房侄子，仗着亲戚关系虚报成本，被他戳穿后还闹到苏老板面前，最后是苏老板罚了布庄掌柜半年月钱，才算作罢。这事怎么会传到王掌柜耳朵里？

“王掌柜若是来查账的，大可请苏老板回来对质。”他强作镇定，指节却在袖袍里攥得发白。

“对质就不必了。”王掌柜站起身，整理着衣襟，“我只是想提醒周先生，这算盘珠子拨错了，改过来就是；可要是框子破了，再想圆回来，难喽。”他意味深长地笑了笑，转身往门口走，“三日后我再来，希望周先生能给个明白话。”

客堂的门被推开，一阵冷风卷着雨丝灌进来，周明轩打了个寒颤。他望着王掌柜的背影消失在雨里，忽然觉得那道算盘上的裂痕，像是长进了自己心里。

回到账房时，天已近午。小陈端来的午饭放在桌上，他却没什么胃口，只盯着那副算盘发呆。裂纹在日光下更清晰了，像是谁用刀轻轻剜过，留下一道浅浅的沟壑。

他伸出手指，顺着裂纹慢慢摸过去。紫檀木的纹理粗糙而温润，那是三十年来无数次抚摸留下的痕迹。他想起刚当学徒时，算错了账被老爷子罚抄《商训》，夜里偷偷在账房用这算盘练习，算珠碰撞的声音在空荡的屋子里格外清脆；想起苏老板刚接手家业时，对着一堆烂账愁眉不展，是他用这算盘一笔一笔理清楚，算出条活路来；想起去年冬天，塞外的商队遇了雪灾，账目乱得像团麻，他守着这算盘三天三夜没合眼，总算把损失降到了最低。

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这算盘是他的伙计，是他的规矩，是他在苏记三十年的依仗。可现在，它裂了。

“周先生，苏老板的信。”小陈拿着封信走进来，打断了他的思绪，“刚从码头送来的，说是急件。”

周明轩拆开信封，苏老板的字迹龙飞凤舞：“明轩，张家口马帮已松口，价按原议，三日后签契。另，西裕昌似有动作，盯紧些。”

信纸在手里微微发颤。三日后，正是王掌柜说要再来的日子。

他把信纸按在桌上，目光又落回算盘上。裂纹像条小蛇，静静趴在那里。他忽然想起王掌柜的话——框子破了，再想圆回来，难喽。

难道自己真的要为了那点把柄，坏了苏记的规矩？可要是王掌柜把布庄的事捅出去，就算苏老板信得过他，外面的风言风语也能把苏记的名声刮坏了。他这辈子没别的本事，就靠着这算盘上的清白吃饭，要是连这点名声都没了，往后还怎么在账房立足？

雨还在下，账房里静得能听见自己的心跳声。周明轩拿起算盘，指尖在算珠上拨弄着，“噼啪”声在雨声里显得格外孤寂。一上一，二上二……他算着苏记的家底，算着三十年的光阴，算着自己的良心，算来算去，却怎么也算不清那道裂痕里藏着的重量。

傍晚时，雨终于小了些。周明轩锁了账房门，慢慢往家走。巷子里的屋檐下挂着水珠，滴在青石板上，晕开一圈圈湿痕。路过街口的修鞋摊时，他忽然停住了脚步。

修鞋的老李头正戴着老花镜，用锥子把一根麻线穿过鞋底，动作慢悠悠的，却透着股笃定。周明轩看着他手里的锥子，忽然想起什么，转身往回走。

回到账房时，天已经擦黑。他点亮油灯，从抽屉里翻出一小罐鱼鳔胶，又找来一把细砂纸。油灯的光昏黄而温暖，把他的影子拉得很长，投在墙上，像个固执的惊叹号。