“点什么？老子是来给你道贺的！”李三爷嘿嘿一笑，“开铺子，总得懂点规矩吧？这通济巷，可是老子罩着的，每个月孝敬不能少。”

旁边的客人见势不妙，悄悄结了账溜了。店里顿时安静下来，只有李三爷那几个跟班的嬉笑声。

沈晚意握着拳头，指节都白了，却还是强作镇定：“小店刚开张，生意还没做起来，实在没多余的钱……”

“没钱？”李三爷眼睛一瞪，“没钱开什么店？信不信老子把你这破旗子给拔了？”他说着，就要起身去扯墙上的酒旗。

“住手！”

苏文谦站了起来。他平时不爱管闲事，生意人讲究和气生财，但看着沈晚意那无助的样子，不知怎的，就想帮一把。

李三爷回头，看见是苏文谦，愣了一下，脸上的横肉收敛了些。苏文谦在这一带做生意多年，为人公道，和官府、商会都有些交情，这些地痞虽然横，也不敢太不给面子。

“苏掌柜，这是我跟这老板娘的事，你就别掺和了。”李三爷语气缓和了些，但还是带着股蛮横。

“李三爷，”苏文谦走到他面前，声音不高，却带着分量，“沈姑娘是我街坊，她这店刚开张，不容易。你看我面子，这头三个月的孝敬，我替她出了。三个月后，她生意若是做起来了，该怎么孝敬，再按规矩来，如何？”

李三爷眼珠转了转，苏文谦都开口了，他若是不给面子，以后在这一带怕是不好混。再说，苏文谦出手，总不会亏了他。

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“既然苏掌柜开口了，那自然要给面子。”他嘿嘿一笑，“不过苏掌柜，这可不能白替啊，回头我请你喝酒。”

“好说。”苏文谦点点头，从怀里摸出一块碎银子，递给李三爷，“这点钱，先给兄弟们买壶酒喝。”

李三爷掂了掂银子，眉开眼笑：“苏掌柜就是敞亮！那我们就不打扰老板娘做生意了，走！”他带着人浩浩荡荡地走了。

店里彻底安静下来，只剩下苏文谦和沈晚意，还有柜台后吓得脸色发白的阿念。

“苏掌柜，这……这怎么好意思……”沈晚意眼圈红了，声音有些哽咽，“我不能让你破费……”

“一点小钱，沈姑娘别放在心上。”苏文谦坐下，端起酒杯喝了一口，“你安心做生意，以后若是再有人来捣乱，你就报我的名字。”

沈晚意看着他，嘴唇动了动，想说什么，最终只是深深地鞠了一躬：“苏掌柜的恩情，我记在心里了。以后您来喝酒，我分文不取。”

苏文谦笑了笑，没答应，也没拒绝。

那天晚上，他喝了不少酒，沈晚意的米酒后劲不大，却让人心里暖暖的。他听她说起家乡的兰草，说她父亲以前是个教书先生，教她读书写字，也教她酿酒。后来家乡遭了水灾，父亲没了，她带着阿念一路逃难，才到了这里。

“我也没什么本事，就会酿点酒，想着能让阿念有个安稳地方住，就够了。”沈晚意说着，看了一眼柜台后已经睡着的女儿，眼里满是温柔。

苏文谦想起自己早逝的妻子，也是个温柔娴静的女子，可惜没能看到儿子长大。他叹了口气，心里有些发酸。

从那以后，苏文谦成了“晚香居”的常客。有时是晚上算完账过来喝两盅，有时是中午过来吃碗面。沈晚意的手艺不仅是酿酒，做的几样小菜也极精致，比如醉虾、糟鱼，都是江南的做法，很对他的胃口。

他发现，“晚香居”的生意慢慢好了起来。起初只是些街坊，后来不知怎么，城里的一些读书人也寻了来。他们