苏文谦没说话，走到柜台后坐下，翻开账本。可不知怎的，那面杏黄色的酒旗总在眼前晃，还有沈晚意那双带着愁绪的眼睛。

他想起二十年前，自己刚从父亲手里接过布庄时，也有人说他太年轻，撑不起场面。那时布庄对面新开了家绸缎铺，老板是个在京城做过生意的老手，都说谦益布庄要完了。可他凭着一股韧劲，亲自去苏州、杭州的作坊盯货，又琢磨着给街坊们送些针头线脑的小恩小惠，硬是把生意做了起来，如今在这一带也算是小有名气。

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或许，每个人都有自己的难处，也都有自己的法子。

傍晚时分，苏文谦算完账，交代老李头锁好铺子，便往通济巷走去。夕阳斜斜地照在巷子里，青石板路被晒得半干，泛着温润的光。豆腐坊飘来豆香，铁匠铺的叮当声也歇了，巷子里多了些归家的人，孩子们追着跑，妇人在门口唤着吃饭，一派烟火气。

“晚香居”的灯亮了，是那种昏黄的油灯，透过窗纸照出来，暖融融的。门口的兰草被挪到了屋里，门板下挂了串红灯笼，风一吹，轻轻摇晃。

苏文谦走进去时，店里只有两桌客人，都是附近的街坊，大概是好奇来看看的。店里陈设简单，就四张方桌，靠墙摆着个旧木柜，上面放着几个酒坛，标签上写着“女儿红”“竹叶青”，还有些没见过的名字，像是“雨前春”“秋露白”。

沈晚意正在给客人倒酒，动作麻利，见他进来，忙迎上来：“苏掌柜来了，快请坐。”

她引着他到靠窗的一张桌子坐下，阿念端来一杯热茶，怯生生地放在桌上，小声说：“伯伯请喝茶。”说完就跑回柜台后，扒着柜台边偷偷看他。

苏文谦笑了笑，摸出几个铜板放在桌上：“给小姑娘买糖吃。”

沈晚意要推辞，苏文谦摆摆手：“第一次来，算是给孩子的见面礼。”她这才谢了，转身去柜台后取酒。

“苏掌柜想喝点什么？”她问，“我这有自家酿的米酒，度数不高，入口绵甜，配着些小菜正好。”

“就来壶米酒吧，再随便来两个小菜。”

沈晚意应着，掀开一个酒坛的泥封，一股淡淡的酒香飘了出来，不冲，带着点米香和花香，很特别。她用个锡酒壶舀了酒，又端来一碟茴香豆，一碟酱鸭舌，都是些精致的小食，不像寻常酒馆的粗瓷大碗，用的是细白瓷盘，摆得也好看。

苏文谦抿了口酒，眼睛微微一亮。这米酒果然不错，滑滑的，带着点回甘，咽下去之后，喉咙里还有点淡淡的兰花香。他喝了半辈子酒，自家也藏着些陈年的佳酿，却没喝过这种味道的米酒。

“这酒……是沈姑娘自己酿的？”

“嗯，”沈晚意点点头，坐在柜台后，借着灯光纳鞋底，“以前在家时学的手艺，想着开个小酒馆，能糊口就行。”

“这酒里，好像加了点别的东西？”

沈晚意抬眼看他，眼里闪过一丝惊讶：“苏掌柜品出来了？是加了点兰草花，晒干了泡在酒里的。我家乡那边，常这么做。”

苏文谦恍然大悟。难怪有股特别的香味，原来是兰草花。他看着沈晚意，她低着头，灯光照在她脸上，能看见细细的绒毛，神情安静，不像个生意人，倒像个……像个落难的大家闺秀。

“沈姑娘是从哪里来的？”他忍不住问。

沈晚意的手顿了一下，纳鞋底的针停在半空，过了好一会儿才低声道：“江南，一个小地方。家里遭了些变故，才来这边的。”她没细说，苏文谦也知趣地没再问。做生意的人，谁还没点不想让人知道的事呢。

正喝着酒，外面传来一阵喧哗，几个穿着短褂的汉子闯了进来，为首的是个独眼龙，脸上带着道疤，是这一带的地痞，人称“李三爷”。

“哟，新开的酒馆？”李三爷大大咧咧地坐下，一脚踩在长凳上，“老板呢？出来！”

沈晚意放下针线，走了出来，脸上还是那副淡淡的神情：“客官要点什么？”