曹昭仪一听，连忙叫冤道：“侍奉陛下本是臣妾的本分，臣妾一心只为着陛下，穆昭仪此言，岂非是在红口白牙的诬陷人？”

穆昭仪狠狠瞪她一眼，“我诬陷你？还不是你个小贱人整日里霸占着陛下，为了维系自己的宠爱，什么下作手段使不出来，这回陛下病倒了，你便称心如意了是吧！”

曹昭仪抹着眼泪珠子道：“我知道姐姐素来不喜欢我，可这罪名实在是来的莫须有，臣妾是陛下的妃妾，无儿无女，亦无娘家可依附，不像昭仪姐姐，膝下有太子，还有陆侍中这样的干娘帮衬，我有的只是陛下那点怜惜罢了，若陛下有个什么好歹，那我也定然是活不成了！”

后宫的女人口舌功夫都是一等一的厉害，曹昭仪以退为进，凭着几句话就把自己扒拉干净了，斛律皇后听她们在旁聒噪，适时叱责

道：“好了，陛下才醒，你们在这儿闹什么闹。”

高纬也觉得头疼，穆昭仪和曹昭仪都是他心头所爱，二人却经常争风吃醋，平日里也就罢了，小打小闹只当是情趣，可这都什么节骨眼了，一点也不懂事。

再说斛律皇后，高纬只要一看到她的脸，就想起斛律光，那是块茅坑里的石头，又臭又硬，女儿也像个普度众生的菩萨似的。

头疼，高纬摆了摆手，把人都打发干净了，他望着帷帐上垂落下来的流苏，头一回感到害怕，难道自己真的就要死了？

赌坊地下密室中，白珠看着眼前一排衣衫褴褛的孩子们，这都是这几个月以来她从北齐各地那些流离失所的孤儿乞丐中，挑选出来的。

她的目光从队伍中巡梭，找出了年纪稍大的一位男孩子。

“你叫什么？家在何处，可还有亲人在世？”

那孩子身形消瘦，面色蜡黄，回话的时候却条理清晰，不疾不徐，只听他道：“我叫严咏，今年十二岁，祖籍在建康，后来侯景之乱后，父母来到齐国广陵，前两年广陵发了大水，爹娘和妹妹都死在了这场水患里，唯有我侥幸留了一命。”

白珠点了点头，“你比这些孩子都年长些，想来也更懂事，既入了我这里，衣食自不必操心，但有一点我要和你们说清楚，你们往后的日子，都会是在刀尖上过活的，稍有不慎就会掉脑袋，明白吗？”

孩子堆里顿起慌乱，有些孩子脸上已经露出了怯色。

白珠看了一眼那严咏，见他面色如常，问道：“你不怕吗？”

严咏年纪虽小，但心性老成，他一板一眼道：“怕。但是比起在那里干等着被饿死冻死，靠自己能搏出一条路，我觉得不亏。我爹在世时常说，乱世做枭雄，盛世做乞丐，如今世道正乱，我自然要当枭雄，不当乞丐。”

白珠赞许道：“你看得通透明白。我派人从各地将你们搜罗来，也是因为你们小小年纪无父无母，如浮萍般漂泊在这世间，如今的日子不好过，内有忧患，外有强敌，齐国岌岌可

危，风雨飘摇，而一旦国破，则家亡人亡，倾巢之下安有完卵，到时候谁都逃不过，既然如此，唯有自救。我接下来会给你们安排教读书识字的师傅，还会让你们习武练刀，若是做得好，自有奖赏，若是做不好，也有惩罚，不过你们放心，师傅教你们什么，我也会跟着学什么，如果我有做不好的地方，赏罚分明，不会给自己徇私情。”