辽东，辽阳城。

一名伪装成皮货商的大明夜不收（精锐哨探）千总，在传递一份关于后金在赫图阿拉附近秘密建造新火药工坊的情报时，于约定地点遭遇伏击。对方身手矫健，配合默契，使用的虽是女真人的刀法，但行动风格却带着一丝难以言明的……规整。

千总力战不屈，最终在格杀三人后，身中数刀，力竭而亡。情报未能送出。

几乎同时，京师，格物院。

一名负责蒸汽机核心锅炉密封技术的高级工匠，在下值回家途中，被一辆失控的马车撞成重伤，昏迷不醒。肇事马车夫逃逸无踪，现场勘查显示，那马匹似乎事先被喂食了某种刺激性的药物。

“对方的目标非常明确，就是阻碍我们的北伐准备。”苏明远向林宸汇报，脸色难看，“辽东那边，是清除我们的眼线，让他们能安心发展军工。京城这边，是直接破坏我们的技术研发。手法专业，不像是一般势力。”

林宸站在窗前，望着阴沉沉的天空：“是皇太极的‘粘杆处’（类似特务机构，此处为艺术加工），还是……我们内部的某些人，与外面勾结，里应外合？”

“都有可能。”苏明远低声道，“皇太极狗急跳墙，必然会动用一切手段。而我们内部，那些被新政触及根本利益的残余势力，也绝不会坐以待毙。根据一些零散的线索，江南那边，可能有一条通往辽东的、我们尚未完全掌握的秘密渠道。”

“查！”林宸声音冰冷，“动用一切力量，给我把这条线挖出来！无论是‘粘杆处’还是内鬼，我要让他们知道，碰了不该碰的东西，下场只有一个——死！”

三、 林家琐事，见微知着

林府之内，也并非全然平静。

小林萧开始正式接触一些简单的军务文书，林宸有意让他了解北伐的全局。一日，他看到一份关于蒙古某部请求互市、以换取其不支援后金的文书，下面有官员批注“可酌情应允，以示怀柔”。

小林萧思考良久，向父亲提出了不同看法：“爹爹，孩儿觉得，对此等摇摆不定、唯利是图的部落，单纯怀柔恐难奏效。是否可效仿古人‘推恩’之策？准其互市，但要求其必须派出贵族子弟至京城‘学习’，实为质子。同时，在其部落中，扶植亲近我大明的势力，给予更多贸易优惠，使其内部互相牵制？”

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