阳泉煤矿那巨大的矿坑，在冬日苍白的天光下，宛如一道撕裂大地的丑陋伤疤。昨日激战的硝烟早已散去，但空气中似乎仍弥漫着一种混合了煤尘、血腥和希望的特殊气息。

宋兴华在王信庭政委和熊德诚参谋长的陪同下，深一脚浅一脚地走在矿区泥泞的道路上。要离开阳泉了，他们想看看矿区这边还有没有什么需要。宋兴华的目光扫过那些蜷缩在简陋窝棚里，或是聚集在空地上，眼神麻木中又透着一丝新生的渴望的人群。这就是从日军魔爪下被解救出来的一万四千多名劳工。

老周同志，一位在矿区坚持斗争多年的地下党员，脸上带着难以抑制的激动，向宋兴华等人介绍着情况。他的声音因兴奋而有些沙哑：“旅长，政委，参谋长！同志们！乡亲们！这位就是带领部队打下阳泉，救我们出苦海的宋兴华，宋旅长！”

话音未落，人群如同被投入巨石的湖面，瞬间沸腾起来。

“宋旅长！”

“八路军！是八路军来了！”

“恩人呐！”

呼啦啦，人群围拢过来。他们大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，长期的非人折磨在他们脸上刻满了沧桑与疲惫，但此刻，那一双双原本黯淡无光的眼睛里，却迸发出灼热的光芒。有人试图跪下磕头，被宋兴华和周围的战士们赶紧扶住。

一个头发花白，看上去年纪颇大的老矿工，颤巍巍地抓住宋兴华的手，那双布满老茧和裂口的手冰冷而有力，他嘴唇哆嗦着，泪水顺着深刻的皱纹滚落：“宋……宋旅长……俺们……俺们还以为这辈子就死在这黑窟窿里了……谢谢……谢谢你们啊……”他哽咽着，几乎说不出完整的话。

旁边一个年轻些，但同样瘦削的汉子，胸膛剧烈起伏，大声喊道：“旅长！带上俺们吧！俺有力气！俺要当兵，打鬼子！给死去的弟兄们报仇！”

“对！报仇！”

“打鬼子！”

“俺也要参加八路军！”