洛阳城冲天的火光与滚滚浓烟，如同末日降临的丧钟，刺痛了每一位抵达城下的联军将士的眼睛。昔日繁华壮丽的帝都，此刻已沦为一片火海。董卓在撤离前，下达了最疯狂的焦土命令：焚毁宫室、宗庙、府库、民宅，劫掠所有财货，驱赶数百万百姓随军西迁。大火烧了三天三夜，昔日繁华的南北二宫、灵台、辟雍、太学等宏伟建筑尽成焦土，无数来不及逃走的百姓葬身火海，哭声震天，尸骸塞道，其状惨不忍睹。

当刘隆、曹操、孙坚等联军主力抵达洛阳东郊时，看到的便是这样一幅人间地狱般的景象。残破的城墙，焦黑的土地，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和尸臭，幸存的百姓面如死灰，眼神空洞。

“董卓老贼！国贼！吾誓杀汝！”曹操目睹此景，双目赤红，拔出佩剑，狠狠劈在车辕上，发出野兽般的怒吼。他骨子里仍有匡扶汉室的理想，见此惨状，如何不痛心疾首？

孙坚亦是虎目含泪，咬牙切齿：“不诛此獠，誓不为人！”

便是袁绍、袁术等人，见此空前浩劫，亦为之色变，一时无言。

刘隆面色铁青，紧握拳头。虽知历史走向，但亲眼见证这华夏文明史上的巨大创伤，仍让他感到无比的愤怒和沉重。“传令！全军速速入城，救火！安抚百姓！收殓尸骸！”

“诺！”

联军迅速开入已成废墟的洛阳城。眼前景象更是触目惊心。断壁残垣间，余烬未熄，饿殍遍地，侥幸存活的百姓如同行尸走肉。各路诸侯纷纷下令部下参与救难，但面对如此巨大的灾难，亦是杯水车薪。

曹操强忍悲愤，对袁绍道：“本初！董卓挟持天子公卿西逃，裹挟百姓，所过必如蝗虫过境，涂炭生灵！我等岂能坐视？当速发精兵，轻骑追袭，救回圣驾，截留百姓！”

袁绍却面露难色，沉吟道：“孟德啊，我军连日征战，将士疲惫，粮草转运艰难。且董卓虽败，然主力犹存，更有骁将断后，西去道路险峻，贸然追击，恐中埋伏，损兵折将啊。” 他心中盘算的是如何尽快掌控洛阳废墟，收编残部，巩固自身地位，不愿再冒险。

袁术更是嗤之以鼻：“追击？拿什么追？将士们辛苦破关，正要休整。天子在董卓手中，投鼠忌器，追急了，老狗跳墙，伤了陛下，谁担待得起？”

其他诸侯也多持观望态度，不愿再损耗实力。

曹操见众人如此，心凉半截，愤然道：“诸公惧而不进，操深耻之！操虽不才，愿率本部兵马，追击国贼，虽死不悔！” 说罢，不顾众人劝阻，点齐麾下仅有的五千步骑（其中多为新募之兵），准备出发。

刘备见状，感其忠义，出列道：“曹公高义！备愿率本部千人，随公同往！”

曹操感激地看了刘备一眼，却摇头道：“玄德好意，操心领。然你部兵力单薄，此去凶险，不必同往。留守洛阳，安抚百姓，亦是功德。”

刘隆将这一切看在眼里，心知曹操此去，历史上确曾中伏大败，几乎丧命。他虽与曹操未来可能是对手，但此刻董卓是天下公敌，曹操此举于公于私都堪称义举，不能坐视其送死。而且，雪中送炭，正可结下善缘。

他起身道：“孟德兄忠勇可嘉，隆钦佩！然董卓奸诈，必有防备。孤军深入，确属险着。这样，隆派麾下校尉张任，率一千东莱营善射精锐，并调拨良马三百匹，助兄一臂之力，以为策应。同时，我大军在后方为兄压阵，若有不测，即刻接应！”

曹操闻言，深深看了刘隆一眼，心中感激，拱手道：“季玉贤弟深明大义，援手之情，操铭记五内！若操能救回圣驾，必不忘贤弟之功！”