南郑城内的恐慌情绪，如同不断上涨的潮水，已经漫过了刺史府的门槛。郡兵几次小规模剿匪的失利，不仅没能遏制乱象，反而像是在干柴上浇了一瓢热油，让潜伏的牛鬼蛇神更加蠢蠢欲动。街头巷尾的流言愈发不堪，甚至开始有人暗中传播“刘刺史怯懦无能，汉中迟早易主”的言论。

刺史府书房内，气氛压抑得让人喘不过气。刘正瘫坐在主位上，双目无神地看着又一份来自房陵县的急报——一股约三百人的黄巾流寇出现在县境，烧毁亭驿，气焰嚣张。郡尉李敢垂手站在下首，额头冷汗涔涔，支支吾吾地禀报郡兵新败，士气低落，急需休整，短期内无力再战。

“废物！都是废物！”刘正猛地一拍案几，声音嘶哑，带着绝望，“区区数百流寇，就将我汉中郡兵打得溃不成军！朝廷养兵千日，用兵一时，要尔等何用！”

李敢噗通一声跪倒在地，叩头不止：“府君息怒！非是末将不用命，实乃……实乃贼势猖獗，郡兵久疏战阵，甲胄不全，实在是……力有不逮啊！”

刘正看着跪地请罪的李敢，又看看案头堆积的告急文书，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。他仿佛看到汉中郡的大好河山，正在他手中一寸寸沦陷，而他，这个名义上的最高长官，却束手无策！一种前所未有的无力感和恐惧将他紧紧攫住。

就在这时，书房门被轻轻推开，刘隆迈步而入。他依旧是一身利落的劲装，但眉宇间比往日更多了几分坚毅和沉稳。他先是对跪地的李敢微微颔首，然后向父亲郑重行礼。

“父亲，孩儿听闻军情紧急，特来请命！”

刘正如同溺水之人抓住浮木，急声道：“隆儿，你来的正好！如今贼寇四起，郡兵……郡兵不堪大用，如之奈何？”

刘隆目光扫过地上狼狈的李敢和案上的急报，心中了然。他深吸一口气，声音清晰而坚定，回荡在压抑的书房中：

“父亲！贼人欺我汉中无人，肆虐乡里，若再姑息，恐酿成大祸！郡兵新败，士气已堕，强行征调，恐适得其反。值此危难之际，孩儿虽年幼，亦知忠孝！愿代父职，率庄园乡勇及府中可用家兵，出征平乱！”

“子代父职”四个字，如同惊雷，在书房中炸响！