阎埠贵则彻底成了惊弓之鸟。学校里早已停了课，昔日里捧着书本、拨拉着算盘的他，如今整天惶惶不可终日。他家里那些泛黄的旧书，此刻不再是知识的象征，而成了烫手的山芋，烧了怕被人说毁灭罪证，留着又怕被人翻出来打成“毒草”。何雨柱有次下班回来，正好瞥见阎埠贵躲在自家小屋门口，鬼鬼祟祟地抱着几本书，想往那临时砌起来的小灶膛里塞，手抖得跟得了鸡爪疯似的。

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何雨柱当时就靠在自家门框上，也没走近，就那么不咸不淡地扬声道：“三大爷，忙活什么呢？火光冲天的，别是烧什么值钱玩意儿吧？我可听说，有些老书老画，搁现在那也是‘文化遗产’，乱烧乱毁，怕是不太好吧？”

他声音不大，落在阎埠贵耳朵里却如同惊雷。阎埠贵“嗷”一嗓子，差点把怀里的书全扔地上，猛地回头，看见是何雨柱，脸上血色褪尽，惊疑不定地瞪着他，嘴唇哆嗦着，半天没说出一句整话。他摸不透何雨柱这话是善意提醒还是恶意敲打，或者是等着抓他更大的把柄？这种不确定性带来的恐惧，远比明确的威胁更折磨人。最终，他也没敢再把书塞进灶膛，而是又鬼鬼祟祟地抱了回去，藏到了一个自以为更隐蔽、实则屁用没有的地方。

易中海脸上的皱纹更深了，整日里愁眉不展。他赖以维系院内秩序的那套“尊老爱幼”、“邻里和睦”、“道德至上”的理论，在这股前所未有的狂潮冲击下，显得如此苍白无力。他试图维持局面，却发现自己说话越来越没人听，就连他一直看好的、准备养老的“备选”何雨柱，也完全脱离了他的掌控，变得让他看不懂，甚至……有些心悸。

秦淮茹则是绝望地在寻找新的出路。贾东旭死了，家里的顶梁柱塌了。以前还能靠着吸傻柱的血勉强维持，可现在，何雨柱彻底关上了大门，连一粒米、一滴油都别想从他那里抠出来。厂里那点工资，要养活婆婆和三个孩子，艰难程度可想而知。她也想“积极”起来，像有些人那样去“表现”，去寻求新的依靠，可她一个寡妇，无根无萍，又能抓住些什么？看着何雨柱每天按时上下班，饭盒里偶尔飘出肉香，小日子似乎并没受到太大影响，她心里就像有无数只蚂蚁在啃噬，又酸又苦。

就在这全院、全城都仿佛被投入一口沸腾大锅，人人都在其中挣扎、沉浮，试图抓住点什么救命稻草，或者至少不被煮熟的时候，中院何雨柱家，却像是这口沸锅里一个奇异的、相对平静的漩涡中心。

那台上海牌收音机依旧在工作，但播放的内容和音量，被何雨柱拿捏得恰到好处。他不再像以前那样，故意开到最大音量去“轰炸”禽兽，反而经常调到一个播放歌曲的频道，音量控制在既能表明自己，又不至于惹人反感或显得过于扎眼的程度。该响的时候响，该静的时候静。

他依旧去轧钢厂食堂上班，依旧是那个掌勺的大厨。厨房里油烟蒸腾，外面世界的喧嚣似乎也被这烟火气隔开了一层。只是，在面对工友们越来越频繁、越来越激烈的关于一些不可描述的争论时，他不再像以前那样直接开怼或者完全无视。他会一边麻利地切着菜，刀刃与案板碰撞出急促而富有节奏的“笃笃”声，一边看似随意地插上两句：

“？拿什么？肚子都吃不饱，哪有力气喊？要我说，先把这大锅菜做好，让同志们吃饱了，才有力气！”

或者，

“甭管什么，到了饭点儿，他得吃饭吧？想吃顺口的，还得靠咱这勺把子！”

这话，粗听起来没什么毛病，甚至带着点“劳动最光荣”的朴实，但细品之下，却把他自己那手厨艺的重要性，再次凸显到了一个超然的位置。既不得罪任何一方，又明确了自己的价值——任你风浪起，老子掌勺稳坐钓鱼台！还顺带堵住了那些想把他拉下水或者找他麻烦的人的嘴。食堂这块阵地，被他守得固若金汤。