断粮的恐慌如同瘟疫，迅速吞噬了贾家残存的最后一点体面。棒梗饿得开始摔东西发脾气，小当槐花的哭声有气无力，贾张氏的咒骂也变成了绝望的呻吟。整个家笼罩在一种末日将至的压抑氛围中。

秦淮茹站在屋里，看着这一片狼藉和绝望，心像是被泡在冰水里，又冷又痛。她知道，不能再等了。最后一丝侥幸心理被现实碾得粉碎，她必须出去，必须弄到吃的！无论用什么方法！

她深吸一口气，对着水缸里模糊的倒影，努力挤了挤眼睛，试图酝酿出一点泪水。又用力揉了揉鼻子，让它看起来更红一些。然后，她整理了一下虽然旧但洗得发白的衣领，摆出那副最熟练的、混合着柔弱、委屈和坚忍的表情，推门走了出去。

她的目标很明确——中院那几家条件稍好、平时可能还会对她存有一丝同情心的老住户。

她先敲开了西厢房老李家的门。老李媳妇开门看到她这副模样，愣了一下。

“李婶…”秦淮茹未语泪先流，声音哽咽，“家里…家里实在揭不开锅了…棒梗他们饿得直哭…您看…能不能先借我半碗棒子面…等我发了工资一定…”

老李媳妇脸上露出为难之色，下意识地回头看了一眼屋里。老李的声音从里面传来：“谁啊？又借粮？没有！自家都不够吃！”

秦淮茹的眼泪流得更凶了，身体微微颤抖，仿佛随时会倒下：“李叔…求求您了…就一点…孩子…”

“砰！”老李家的门直接关上了，里面传来老李不耐烦的嘟囔：“天天借天天借，当我们家是粮仓啊…”

秦淮茹僵在门口，眼泪挂在脸上，表情有一瞬间的扭曲，但很快又恢复了那副可怜相。

她转身，又走向南屋的孙家。

同样的话术，同样的眼泪。

孙家老太太心软些，叹了口气，转身想去舀半碗米，却被儿媳妇一把拉住。

儿媳妇压低声音：“妈！您别犯糊涂！现在谁还敢借给她家？借了就是肉包子打狗！而且您不怕得罪傻柱啊？”

孙老太太动作一顿，犹豫了。

秦淮茹在门外听得清清楚楚，心里又恨又急，哭声更加凄切：“孙奶奶…我给您磕头了…就救救孩子吧…”

最终，孙家的门也只开了一条缝，递出来一小把大概只能熬碗稀粥的陈米。孙老太太眼神躲闪，不敢看她。

秦淮茹接过那点米，手指捏得发白，脸上却还得挤出感激涕零的表情：“谢谢…谢谢孙奶奶…您是大好人…”

她如法炮制，又走了两家。

有的彻底吃了闭门羹，有的像孙家一样，施舍一点微不足道的、带着施舍和警惕意味的粮食。

她手里的碗，依旧空荡荡得可怜。那点东西，不够塞牙缝的。

巨大的屈辱和绝望啃噬着她的心。她知道，这些邻居不是完全没有余粮，而是不敢借，不愿借，或者…在看笑话。