马谦的指甲在茶棚木桌上抠出半道浅痕。

米铺前的哭喊声还在耳边炸响，那两个被佩刀划破喉咙的孩童，此刻正被他们母亲抱在怀里，血浸透了粗布围裙，在青石板上洇出两朵暗红的花。

他摸了摸腰间的铜钥匙，金属凉意顺着指尖爬进血脉——那是西门暗门的机关钥匙，藏在墙缝里三十年，连朱景都不知道。

将军。阿三的声音从身后传来，带着芦苇叶的潮气。

这小子方才潜出护城河，浑身还滴着水，却把怀里的竹筒护得严严实实。

马谦接过竹筒，竹节上还沾着河泥，里面的密信是他亲笔写的：三日后，子夜，西门。字迹被蜡封得工整，倒像是他当年在武宁军写军报的模样。

去寿州。马谦把竹筒塞进阿三怀里，指腹重重碾过少年发顶，见到李昭的使者，就说马谦要换个活法——再让百姓饿下去，扬州城要吃人了。阿三用力点头，转身时裤脚还在滴水，却跑得比兔子还快，转眼消失在巷口。

马谦望着他的背影，喉结动了动——他想起自己十六岁投军时，也是这样的狠劲，想着保一方平安。

七星台的夜雾漫过旗杆。

李昭站在将台中央，月光在他甲胄上割出冷白的线。

郭崇韬捧着地图的手稳如磐石，赵延嗣的玄甲在阴影里泛着幽光，徐温抱臂立在右侧，目光扫过台下三十员牙将，像在数麦粒。

马谦的密信。李昭将竹筒递给郭崇韬，竹节上的河泥还没干，他说西门暗门的机关在第三块城砖下，敲三下，左转半圈。郭崇韬的指尖在地图上点了点：西门直通节度使府，若能拿下，扬州中枢一日可破。

赵延嗣。李昭转向玄甲将，你带三千轻骑袭东门，放火箭烧城楼，但别真破城——要让朱景以为我们主攻东边。赵延嗣握拳抵胸：末将明白，引蛇出洞。

郭先生。李昭又看向军师，你率两千步卒攻南门，擂鼓呐喊，务必拖住朱景的巡城军。郭崇韬抚须而笑：声东击西，妙。

最后，李昭的目光扫过全场，烛火在他眼底跳动：本王亲率主力随马谦部入西门。

记住——他抽出佩剑，剑刃映着月光，不许劫掠民宅，不许擅杀降卒，违令者，斩！台下将校轰然应诺，声浪撞碎了夜雾。