陈墨松开慕容雪的手，指尖从她掌心抽离时，带起一丝黏腻的血痕。那粒金穗稻种仍被她紧紧攥着，指缝间渗出的血珠滴在布巾上，无声晕开。他站起身，将腰牌扣回腰间，青铜冷硬的棱角硌着掌心。门外守卫的脚步声规律响起，他掀帘而出，未再回头。

胡万三已在庄外备好马队，柳如烟坐在马上，绯色襦裙裹着身形，发间金步摇随风轻晃。她抬手扶了扶步摇，指尖在簪尾微顿，似确认机关完好。陈墨翻身上马，缰绳一抖，队伍向北疾行。

三日后，阴山南麓。

风卷着碎雪扑面，第三哨站孤零零立在坡顶，狼头旗在风中猎猎作响。四周寂静，唯有旗杆吱呀晃动。胡万三勒马停步，眯眼扫视地面，新雪覆盖的土层有细微踩踏痕迹，走向东侧岩缝。他低声：“有人来过，不久。”

柳如烟翻身下马，琵琶从肩头滑落，她指尖一挑，琴弦绷直，轻轻搭在雪面几根枯草之间。片刻后，她抬眼：“西侧山脊，反光三次，间隔一致，是刀刃或箭簇。”

陈墨下马，从袖中取出一张折痕分明的纸页，展开确认。字迹与当日所写无异，地点亦未更改。他将纸页收回，抬手示意队伍散开警戒。

“布线。”他对柳如烟说。

柳如烟点头，蹲身将琵琶弦绕过石棱，连上几处雪堆下的铜铃。她正欲固定最后一根弦，发间金步摇忽地一震，簪身断裂，坠入岩缝。她动作未停，只将琴匣合拢，低声道：“已设。”

胡万三从马背取下鲸油信标，点燃引信，幽蓝火焰在风中不灭。他望着远处雪坡，喃喃：“这风向……像极了三年前阴山溃败那夜。”

陈墨未应，目光扫过空旷哨站。约定时辰已至，却无一人现身。

忽然，东侧雪坡传来闷响。紧接着，西、北两面雪层崩裂，黑影如潮涌出。突厥骑兵披甲执刀，自高坡俯冲而下，马蹄踏雪，声如雷动。为首将领挥旗，数十枚烟弹抛出，落地炸开灰雾，裹着罂粟腥气。