矛杆被铁钩扯动，刺网出现缺口的瞬间，艾琳已冲到前排。她抬手一挥，五名弓手立刻调转箭头，对准匍匐前进的钩镰兵。三支箭连发，第一轮射中其中一人肩窝，那人闷哼一声扑倒在地。第二轮齐射，又有一人手臂中箭，铁钩脱手。

剩下三人见势不妙，迅速后撤。但其中一人临退前猛力一拽，断裂的矛杆彻底松脱，刺网塌下一段。敌军后排立刻传来低吼，盾阵向前压进五步，长矛探出，直逼拒马。

“补位！”艾琳大喊，“把备用矛杆插进去！”

两名近卫扛着新矛杆冲上，弯腰将杆子斜插入地，顶端朝外。另一人用湿麻绳绑住连接处，打结时手指发抖，绳子滑了两次才系牢。敌军趁机投来三支短矛，一支擦过艾琳左臂，布料撕裂，皮肤划出红痕。

她没停下，亲自蹲下检查底座。泥土松软，木桩晃动。她抓起石块砸紧绳结，抬头喝令：“再加两根！从两侧斜撑！”

士兵立刻行动。七根矛杆重新组成密集刺网，尖端泛着冷光。敌军攻势暂缓，退回三十步外集结。

艾琳站起身，扫视战线。C段缺口宽约八步，前后两段拒马由绳索连接，中间是加固后的刺网。二十名近卫列成双层盾墙，后排弓手跪地待命。北仓调来的十二名守库兵已编入防线，手持农叉铁锹，守在侧翼。

她刚要下令轮换伤员，敌军再次推进。这次他们不再强攻，而是以十人小队为单位，交替掩护靠近。前方举盾，后方投矛，节奏紧凑。三支短矛飞来，一名士兵举盾格挡，手腕被震得发麻，盾牌倾斜，露出破绽。

敌军立刻抓住机会，两名持撞木者冲出，直扑拒马衔接处。木槌砸下，铁钉崩裂，整段结构剧烈晃动。浮土崩落，连接绳发出断裂声。

“放箭！”艾琳吼道。

弓手齐射，三支箭穿透盾缝，其中一支命中撞木者大腿。那人倒地，撞木脱手。可敌军立刻补上两人，继续猛砸。拒马底部开始倾斜，木桩从泥中拔起半寸。

艾琳知道不能再等。她抽出佩剑，跃上残垣高处，大声喊：“所有人听着！你们身后是村子！是家人！退一步，家园就没了！”

声音穿透喊杀声。一名年轻士兵正往后缩，听到这话猛地停住。他脸上沾满尘土，嘴唇发白，握矛的手不停颤抖。

“我不想死……”他低声说，声音不大，却被旁边几人听见。

“我也怕。”艾琳盯着他，“但我站在这里，不是为了打赢，是为了不让别人替我死。”

她撕下披风一角，扔给身旁老兵：“绑在旗杆上。”

老兵立刻动手，将碎布缠在断裂的旗杆顶端，用力插进阵地前方的土里。布条在风中展开，虽残破却挺立。

“这旗不倒，我们就不退。”艾琳站在旗边，手握长剑，“我艾琳在此，谁敢先走一步？”

全场寂静一秒。接着，近卫队长第一个举起武器：“不退！”

“不退！”

“不退！”