雾气渐薄，脚下的小径从湿泥转为碎石。艾琳贴着礁岩边缘前行，布袋里的磨刀石紧抵腰侧，每一次呼吸都压得低。她数着心跳调整步伐，三步一停，耳中只有海浪拍打木桩的闷响。

前方码头轮廓浮现，歪斜的吊杆横在半空，几艘废弃渔船卡在浅滩。她伏下身，指尖触到一张破网，腐臭味钻进鼻腔。就在此时，东侧哨岗传来咳嗽声，一名守卫倚着火盆搓手，皮甲磨损处露出内衬麻布。

艾琳后退半步，从怀中摸出锈钥匙，在掌心划了一道。这不是用来开锁的，而是确认方向——村志中标记的备用通道就在主码头北角，靠近旧货栈。她缓缓挪动，借着倾倒的缆桩遮掩身形。

一道黑影从另一侧掠过，蹲在堆叠的木箱后。是持鱼叉青年。他抬起手，两指并拢轻点额头，示意已观察完毕。艾琳点头，两人同时向中央区域靠拢。

主平台立着一根粗木柱，麻绳缠绕至顶端。借着火盆微光，艾琳看清了那孩子的脸——补网妇人的女儿，嘴被布条勒住，手腕因挣扎泛白。女孩察觉动静，猛地抬头，瞳孔在蒙布缝隙间颤动。

持鱼叉青年比了个手势：三名守卫，一人巡边，两人守柱，武器为短斧与铁棍。艾琳回以两指轻叩布袋，表示准备突袭。青年摇头，伸手欲阻，却被艾琳避开视线，继续向前爬行。

她们在距平台十步处汇合。艾琳刚要起身，持鱼叉青年突然从怀里抽出一块布条，压在她手背上。布料陈旧，边缘磨损，中央绘着一个符号：斜十字穿过圆圈，末端微翘。

艾琳盯着那图案，呼吸一顿。这和铜牌背面的一模一样。

青年低声说：“我在林子边上捡的，藏了几天。那天你去地窖，我看见补网妇人和人交接布条……我就跟着，找到了这个。”

艾琳没说话，将布条塞进内袋。她的手指仍贴在磨刀石上，但动作慢了下来。

火光忽然晃动。海盗头目从货栈走出，披着染血的狼皮斗篷，右手握一柄带钩的短斧。他走到柱前，用斧背挑起女孩下巴，冷笑一声：“等你们很久了。”

艾琳站起身，双手垂在身侧。

“想她活命，”头目说，“你就自己走过来。一步错，我割开她喉咙。”

持鱼叉青年猛地拽住艾琳手臂。她没有挣脱，只轻轻摇头。

头目目光扫过两人，最终落在艾琳脸上：“你是烧船的那个？胆子不小。可你知道我们为什么还留着她？”他拍了拍柱子，“不是为了换钱。是为了引你来。”

艾琳往前迈了一步。

“再动，她就没命。”头目将斧刃贴上女孩颈侧皮肤，轻轻一压，渗出血珠。

艾琳停下。她的视线越过头目肩膀，盯着那根绑绳的结扣——双环死结，需用尖物挑开。磨刀石够硬，但距离太远。

持鱼叉青年突然抬手，将布条高举过头：“认得这个吗？”

全场静了一瞬。

头目的手僵住了。他死死盯着那块布，脸色由红转青，又由青转白。短斧缓缓垂下，离女孩脖子拉开半寸。