他把铜扣放进她手里，合上她的手掌。

“你已经走出了第一步。接下来，每一步都要知道自己往哪去。别急着动手，也别怕慢。只要方向没错，走得再慢也是向前。”

艾琳握紧铜扣，又将它和那张纸条一起塞回衣襟内袋。她感到胸口有什么在涨，不像恐惧，也不像愤怒，而是一种她从未体验过的重量——像是终于扛起了本该属于自己的担子。

“他们会发现吗？”她问。

“会。”老仆答得干脆，“只要你在动，就会留下痕迹。他们迟早会察觉有人在查旧事。但问题不在他们会不会发现，而在你敢不敢继续查下去。”

“如果我被抓了……”

“那就让他们抓。”老仆打断她，“可你要让他们知道，抓你的不是一个只会擦地的丫头，而是一个看清了真相、还想改它的人。那样的话，就算你倒下了，也会有人接着走。”

艾琳站起身，深深看了老仆一眼。

她转身走向门口，手扶上门框时停了一下。

“我会小心。”她说。

老仆没应声，只是冲她点了点头。

门外天色已亮，风穿过回廊，带着残雪融化的湿气。艾琳走在石板路上，脚步比往日慢了些，却更稳。她不再贴着墙根走，也不再低着头。她的视线平直，掠过庭院、粮仓、厨房的烟囱，最后落在主堡高窗的方向。

她路过厨房时停下。

灶台还在，锅碗还在，昨日的猪油渣桶也还在原地。几个女仆正从侧门进出，端着空盆，说笑着。没人注意到她。

她望着灶口黑黢的洞口，低声说：“我不是来当一辈子奴婢的。”

说完，她转身步入回廊。

阳光斜照在石壁上，映出她挺直的影子。她右手插进衣襟，确认铜扣和纸条都在。左手垂下，指尖触到裙摆下的布囊——里面除了碎布和针线，还多了一小截削好的鹅毛笔尖，是昨夜从工具箱角落捡来的，未登记，未上交。

她走过长廊，脚步踏在接缝处，发出轻微的回响。

拐角处，一名管事迎面走来，目光扫过她全身。她微微屈膝，动作标准，不多不少。管事点点头，继续前行。

她走出十步后，听见身后有脚步声接近。她没有回头，也没有加快步伐。

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