康涅狄格州，纽黑文市。

耶鲁学院。

距离查珀尔街不远的一间公寓里，是一片酒酣耳热。

这里是几个留美幼童中年纪较长、已升入大学的学生们私下租住的“据点”。此刻，房间里挤满了年轻的东方面孔。

他们大多穿着衬衫或者马甲，粗花呢夹克或者西服，头发也剪成了时髦的西式短发，面容也开朗外放许多。

如今，他们是名副其实的天之骄子。是“中华创始之举”中，被连根拔起、移植到这片新大陆的种子。

今晚的聚会，名义上是为庆祝耶鲁大学在几周前的划船赛中战胜了哈佛——这群中国学生为此而激动不已，仿佛自己也是胜利者的一员。

全美的大学里，耶鲁因为前几个，尤其是容闳的原因，对中国留学生最为开放，留美幼童也绝大部分考入了耶鲁读书，少部分去了麻省理工、伦斯勒理工学院、哥伦比亚大学等等，

哈佛大学就只有一个他们自己的同胞，默契地在比赛中被他们“视而不见”。

“来！为耶鲁！也为我们自己！”

陈明举起啤酒杯，他脸颊通红，显得尤为兴奋。

作为陈九收下的义弟，他已经完全融入了大学生活，是棒球队的活跃分子，也是这类聚会的当然组织者。

如今他褪去年少时那些瑟缩，逐渐开朗，似乎总能把烦恼抛在脑后。

“阿明...等等，”

梁敦彦放下了酒杯。

“你们难道没看上周的《纽约时报》吗？”

“又在说Chinese Question？”

一个学生不屑地哼了一声，“让他们说去！我们又不是那些苦力。”

“这跟是不是苦力无关，”

唐绍仪摇了摇头，。他从口袋里掏出一张剪报，平铺在桌上。

“已经确定了，美国要派遣特使安吉尔前往北京。修改蒲安臣条约，限制和禁止华工入境。”

“《蒲安臣条约》（Burlingame Treaty）才过去几年？他们亲口承诺的‘两国人民可任意来往、游历、贸易、久居’，就这么作废了？”

“因为我们打输了，他们打赢了。”

一个声音从角落里传来。

阿福正靠在窗边，静静地看着窗外。

他成熟了很多，面容轮廓比几年前更加坚毅。

比起更加开朗，显露出几分“大家长”气质的陈明，他这个之前很爱笑，胆子也比较小的少年如今却愈加沉默寡言，

“阿福说的没错，”梁敦彦苦笑一声，“美国人从来没欢迎过我们，他们只是需要劳工，但他们不需要时，就会一脚踢开。这股排华的浪潮，从加利福尼亚，一路烧到了华盛顿的国会山。我们这区区百十号学生，在他们眼里，跟那些苦力不会有任何区别。”

“因为我们都是华人….”

“可我们确确实实是不同的！”

詹天佑激动地站了起来。

他紧握着拳头：“我们来这里，不是为了金山梦，不是为了赚钱回家，不是为了留在美国，是为了学习他们的’格致’之学！是为了造出他们的火车、他们的铁桥、他们的铁甲舰！是为了让美国人不小瞧我们！”

梁敦彦反问，“天佑，你忘了西点军校和安纳波利斯海军学院是怎么拒绝我们的吗？美国政府明确回复，’并无相应法律接纳外国学生’！他们早就想的很清楚，是你还不明白，美国人可以教会你一些知识，一些原理，是为了让你认同他们的文明，反过来背叛自己的君主！”

“他们更不会把强国的刀子送给你！”

这番话，刺中了所有人的痛处。

“这还不是最糟的。”唐绍仪接过了话头，他的目光扫过在场的每一个人，包括阿福和陈明。

“诸位，我们真正的危机，来自内部。”

“你是说……吴子登大人？”

“然也。”唐绍仪压低了声音，“陈兰彬公使本就对我们西化不满，现在新来的这位吴监督，更是变本加厉。我听说，他在哈特福德的肄业局里，强令公学的学生必须早晚叩拜孔子牌位，严格检查辫子，甚至……他已经向总理衙门上了折子，痛陈我们这些上了大学的‘适异忘本，目无师长，同于流俗，迹近郊野’！”

“他敢！”陈明大怒。

“他不仅敢，而且朝廷信了。”唐绍仪的语气充满了疲惫，“我从华盛顿公使馆的朋友那里，得到消息……总理衙门正在审议吴子登的奏折。”

“什么奏折？”

“奏请……将出洋学生，一律调回。”

这个词，在小小的公寓里炸开。

所有人都惊呆了。

“召回？现在？”詹天佑脸色煞白，“我的铁路课程才上到一半！”

“不可能！”有人喊道，“我们在这里待了八年！八年！从孩童到青年！他们怎么能说撤就撤？这是把我们当什么了？物件吗？”

“如果……我是说如果……”一个第一批的年长学生颤抖着问，“朝廷真的下了谕旨，我们……该当如何？”

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这个问题，让所有人噤若寒蝉。

“如何？”

陈明愤怒地拍了拍桌子，“当然是抗争！联名上书！我们去找波特校长！波特校长一向支持我们！他可以向清廷施压！”

“施压？”唐绍仪苦笑，“阿明，不要忘了，你是自由身，我们都是被送出洋的，我们的吃喝用度，学费都是朝廷给的，我等一身学识某种程度上是恩赐！耶鲁的校长，能够得着紫禁城里的太后吗？这是圣旨！”

“那……那我们就逃！”另一个学生激动地喊道，“我们不回去！美国这么大，我们留下来，自己打工，自己挣钱读书！”

“逃？”梁敦彦摇了摇头，“你逃了，你的家人呢？我们在出洋前，父母都按了‘文书’，签了契约。朝廷若怪罪下来，抄家流放，你我又当如何？”

“这也不行，那也不行！”

一个学生急得团团转，“难道我们就这么灰溜溜地回去？回去干什么？继续穿长袍，磕头，读那些子曰诗云吗？我宁可死在这里！”

“够了！”

阿福的声音再次响起。他站直了身体，离开了窗户，走到了灯光下。

“你们都冷静点。”

阿福的目光扫过他们，“你们从被选中的那一天起，就是朝廷的财产，不要以为美国人会同情，他们一定也对咱们抱有警惕。”

“阿福哥！你……”

陈明没想到阿福会说出这几句丧气话。

“我只是在说实话。”阿福平静地看着他，“你们在讨论是抗争还是服从。但这有意义吗？决定权，从来就不在我们手里。”

“难道我们就什么都不做吗？”詹天佑不甘心地问。

“不，”阿福摇了摇头，“我们该做的，是准备好——无论哪种结果到来。”

“都要有直面它的勇气，和用这些年学到的知识改变自身困境的能力。”