华人总会，后堂。

这里是整个风暴的中心，却安静得如同坟墓。

黎伯轻轻推开木门，尽管已经十分十分地小心，但是门轴转动发出的“吱呀”声，在这片死寂中显得格外刺耳，像是一把钝刀在刮擦人的骨头。

他身后，跟着一个人。

于新。

合胜堂的龙头，巴尔巴利海岸的娱乐大亨。

几个小时前，他还跪在庭院冰冷的石板上，额头浸着血和冷汗。

而现在，他被“请”进了这间决定生死的卧房。

房间里很暗，只在角落点着一盏灯。光线昏黄，勉强勾勒出床上那个人的轮廓。

于新看到了陈九。

那个男人半靠在床榻上，赤裸着上身，左侧肋下缠着血色的布。

他的脸色白得像宣纸，嘴唇干裂发青。那双往日里温和平静，却又给人无穷压力的眼睛，此刻半睁半闭，仿佛随时都会熄灭。

这是于新第一次看到如此虚弱的陈九。

虚弱得……仿佛一推就倒。

这个念头刚一升起，于新的心脏就猛地一疼，瞬间警醒。

就在他产生这个念头的瞬间，在他低头抚胸的时候，床上的陈九，那双半闭的眼睛，完全睁开了。

没有愤怒，没有痛苦，只有一片冰冷刺骨的平静。

“你来了。”

“九爷。”

于新一丝不苟地鞠躬行礼，随后缓缓地跪在了地板上。

他伏下身，额头贴住了地面。他能闻到地板缝隙里积攒的、属于眼前这个人的血腥味。

房间里只剩下他微弱却沉重的呼吸声。

于新跪在那里，一动不动。

他能感觉到，房间的阴影里，至少有几道带着杀气的目光锁定着他的脑袋。

只要床上的人一个眼色，他会立刻身首异处。

陈九没有立刻开口。

他只是看着于新，目光平静得可怕。他越是沉默，那股无形的压力就越是沉重，仿佛要将于新的脊骨一寸寸压断。

终于，他开口了，声音因为伤势而显得低沉，嘶哑又虚弱，却像尖刀一样刺入于新的心湖。

“抬头看我。”

“很多人劝我，劝了几年，你叛出宁阳会馆，张瑞南老糊涂了都念念不忘，让我取你的首级。”

陈九缓缓地说，每一个字都带着血腥味，

“今天，你为什么不跑？”

于新抬起头，额头上已经渗出了细密的冷汗。

“我不想死。”

“我于新半辈子寄人篱下，”

“后半辈子不想像一条丧家之犬，东躲西藏，屈辱地活着。”

他停顿了一下，深吸一口气，直视陈九的眼睛，

“码头上的事你有没有份?”

“没有。”

“东海岸的事你有没有份？”

于新没有开口，只是再次低头跪下。

“我搭的是太平洋皇后号，从香港启程。这艘船的航期，但凡在旧金山做过航运生意的，人人都知道。你知不知道？”

于新仍旧一言不发，

“你挪用资金私下贿赂政客，分散股份给共和党和民主党的官员，两头下注，想做什么？”

“我以为我醒来后，会看到你的人头或者你逃亡的消息，但是都没有，你想做什么？”

于新第二次抬起头，满眼血丝，

“爷，中了枪伤的兄弟这些年没有几个活下来的。”

“您快要死了！”

这句话一出口，黎伯握刀的手猛地一紧，眼中杀机毕露。

“于新不材，公报一期不落，您下南洋的安排我日夜体悟，海岸区我的生意最好。”

说完，他再次以头呛地，

“九爷！于新愿为您执绋抬棺，拜您为大佬，供奉陈家牌位！求您赐下一个机会！总会与致公堂，尽是土鸡瓦狗！这金山华人大业，于某愿以性命相持，生死不忘！”

“找死！”

“好胆！”

几声怒骂，被陈九挥手制止。

“可以，拿你这条命上秤说话。”

于新挺直了脊背，

“您这次回来，是为了什么？是为了国会山的狼子野心！是为了东海岸失控的堂口！是为了南洋那片打不开的泥潭！”

“西海岸，对我们华人来说，已经是一条死路了。”

于新一字一顿地说道，“白鬼的怒火已经烧到了华盛顿。

海斯总统已经决定，派外交官，组建一个代表团，正准备前往北京 。他们的目的只有一个——彻底修改《蒲安臣条约》！

等条约修改完，就是彻底关上华人在金山的大门！我们这些人都是寄人篱下的野狗，一旦条约修改完，这些美国佬只会变本加厉，关门打狗。

清廷不会在乎我们这些海外乱民的命，等蒲安臣条约作废，我等金山华人的命全部捏在华盛顿手里，再出几个条约，我们就彻底完了！在这些政客的默许下，排华的暴乱只会越来越多，越来越血腥。”

他看着陈九，眼中带着一种病态的狂热：“旧金山这片基业，守不住了！与其在这里等死，不如主动出击！这就是我给您的理由！”

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“东海岸的事。我承认，我私下在纽约、波士顿建了萃胜堂。但东部是什么光景？安良堂的李希龄，靠着巴结坦慕尼协会的政客，当上了’唐人街市长’；协胜堂那帮亡命徒，只认斧头和枪。

那里是一片没有规矩的烂泥潭！我建萃胜堂，不是为了背叛您，是为了抢占先机！只要您一句话，我可以放弃西海岸的所有，立刻去东海岸，把萃胜堂的牌子换成致公堂，为您打下东部这片江山！”

“在加州，我们华人有七八万人，我知道九爷您私下购买军火不计其数，我们在加州起事，避开海边的炮舰，占领萨克拉门托，抢下农场和铁路，再造汉家河山！”