秉公堂后堂的偏僻小屋。

油灯的光晕在潮湿的空气中挣扎着，投下几道摇曳不定的人影。

黄阿贵赤裸着上身，趴在临时铺就的几张草席上，汗水浸湿了他额前的乱发，也浸湿了身下的席子。

他的后背，从肩胛骨到腰眼，横七竖八地布满了青紫的瘀伤和几道深可见骨的割痕，有些地方皮开肉绽，血肉模糊。

其中一道最长的伤口，从左肩一直斜拉到右边腰侧，像是被某种带着倒刺的兵器狠狠犁过，边缘的皮肉外翻，狰狞可怖。

一位从唐人街请来的老郎中，须发皆白，正就着昏暗的灯火，小心翼翼地为黄阿贵清理伤口。

他每落下一剪，或是夹出嵌入皮肉的碎布和污物，黄阿贵的身子便会不受控制地剧烈抽搐一下，牙齿咬得咯咯作响，偶尔发出呻吟。

陈九默然立在一旁，身上那件半旧的蓝布长衫被油灯映出深浅不一的影子。

他面无表情，眼神平静地注视着黄阿贵背上那些触目惊心的伤痕，以及老郎中沾满血污的手。

高烧初退，他的脸色依旧带着几分病态的苍白，但那双深邃的眸子，却比平日里更添了几分冷硬与……漠然。

“九爷，”

老郎中放下手中的剪刀，用一块干净的棉布擦了擦额上的汗珠，声音有些沙哑，“阿贵兄弟这伤……着实不轻。好彩冇伤到筋骨同内脏，主要都系皮外伤。只是这刀伤入肉深，又染了污秽，万一唔小心发起烧来，就大件事咯。”

“我已经帮他洗清伤口敷埋药，呢几日要躺床静养，按时饮药，千祈唔好掂水，亦不可妄动，否则……恐有性命之忧。”

陈九微微颔首，算是回应。

他走到黄阿贵身边，看着他那张因剧痛而扭曲的脸，以及紧闭的双眼下微微颤抖的睫毛。

“阿贵，”陈九的声音很轻，“抵咩？”（“值得么？”）

黄阿贵艰难地睁开眼睛，浑浊的汗珠顺着他额角的皱纹滑落。他扯了扯嘴角，想挤出一个笑容，却只牵动了脸上的伤口，疼得他倒抽一口凉气。

“九……九爷……”

他的声音嘶哑得像破旧的风箱，“抵…我呢条贱命…帮九爷办成事...就...就抵啦...”

陈九的目光在他背上的伤痕上停留了片刻，没有再说话。他从怀里摸出几枚墨西哥鹰洋，塞到老郎中手里：“辛苦先生。呢啲系诊金，麻烦先生呢几日多加关照。”

老郎中接过银元，掂了掂分量，脸上露出一丝恰到好处的感激与恭敬：“九爷言重了，医者本分，理当如此。阿贵兄弟的伤，老朽定会尽心医治。”

他收拾好药箱，又仔细叮嘱了几句看护的注意事项，便由一名捕鲸厂的汉子引着出去了。

屋内，只剩下陈九和趴在席上的黄阿贵，以及角落里一豆孤零零的灯火。

沉默在空气中弥漫，只有黄阿贵因疼痛而发出的、压抑的粗重喘息声。

陈九走到小几旁，给自己倒了碗早已凉透的姜汤，慢慢地喝着。

他知道于新那伙“辫子党”藏匿的手段，也清楚他们行事有多么隐秘狠辣。黄阿贵能这么快找到于新，并将消息准确传递，已经是在阎王门前走一了趟。

“你这次系……自己送上门？”

黄阿贵的身子微微一僵，随即又放松下来。

他费力地喘了几口气，声音依旧虚弱，“我确实……确实是特登俾人捉的。这伙人疑心病重，如果我不是在码头蠢头蠢脑逢人就打听……怕是连门口都入唔到，何况……传九爷的意思。”

他又补充道：“我真是估他唔到，嗰个于新……原来就是辫子党话事人。以前在宁阳会馆出面打理生意的白面书生，失踪这么久冇声气，居然变成咁狼死的角色，斩人唔眨眼，手下养住班亡命之徒。我在街市混嗰阵，听人讲过于新识得几国语言，同几个鬼佬好老友，算是唐人街会馆最威水的管事，点知……….”

陈九的眼神也微微一凝。

于新是辫子党的头目，这个消息他也感到意外。

张瑞南对外说的只是于新出逃，不见了踪影。却不知道这辫子党，有没有宁阳会馆的幕后支持。

话说起来，于新走到今天，也少不了阿昌叔在其中推波助澜….

林怀舟……那个在捕鲸厂默默教孩子们读书识字、整理账目的女子，她名义上，还是于新未过门的妻子。

这件事，于新知道吗？

又是一笔烂账…

陈九的眼神微微闪动了一下，很快又恢复了平静。他放下手中的粗瓷碗，碗底与桌面碰撞，发出一声轻微的闷响。

“我让你去传话，是让你用你的脑子，不是让你用你的命。”陈九的声音依旧听不出什么情绪，但黄阿贵却从中听出了一丝不易察觉的……心疼？或许是自己想多了。

“九爷……我呢条脊骨……本来都是靠你挺直的。以前都叫我老黄、阿贵，几多人看不起我，如今都唤我一声贵哥，我点会唔知为咗边个？能为九爷您做点事，便是……便是再挨几刀，都……抵晒。”

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黄阿贵的声音有些哽咽，不知是因疼痛还是激动。

他挣扎着坐起来，又被陈九轻轻按下，看着黄阿贵张拉张嘴，想说什么又咽了下去。

陈九坐到一边的椅子上，眼眉低垂。

“阿贵，我知道你心里在想什么。你是不是觉得，唔应该同辫子党、红毛鬼班人合作？”

“你的伤要紧，躺好。”

“我更是信他们唔过。”

“成个金山啲所谓盟友，我边个都信唔过。”

“无论是麦克·奥谢那头饿狼，定是唐人街班净识内讧的老狐狸，仲有嗰班高高在上的鬼佬老爷……在他们眼中，我们华人，统统都是随时可以牺牲的棋子，任人鱼肉的牛马。”

“那……那咱们点解仲要……”黄阿贵更加困惑了。

“点解仲要同老虎借皮，引狼入室，是不是？”陈九替他说完了后半句。

“阿贵，你跟咗我都有一段日子。你觉得，我们华人在金山想生存，靠的系乜？”

黄阿贵被陈九这突如其来的目光看得有些发毛，下意识地想要避开，却又被那眼神中某种说不清道不明的东西给牢牢吸住。

他嗫嚅了半晌，才有些底气不足地说道：“靠...靠九爷你够胆识同手段...仲有...班兄弟肯搏命...”

陈九摇了摇头，声音里带着一丝难以言喻的疲惫：“这些，远远唔够。”

他站起身，走到窗边，推开那扇木窗。

窗外，是沉沉的夜色，巷子里零星的灯火若隐若现，如同鬼火般闪烁。

“我们华人在呢片地，就似冇根浮萍。风雨一到，随时散档，甚至...粉身碎骨。”

“冇自己的地，冇自己的生意，连把声都冇人听……甚至，冇自己的律法同国家在背后撑我们。”

“堂堂大清国，连派去美国的钦差都系个鬼佬.....”

“嗰班白皮老爷，中意点就点，立啲乜鬼例来刮我们的皮，赶我们出他们的地头，甚至……随时取我们条命都得。”（中意点就点：爱怎样就怎样）

“所以，阿贵，”

陈九转过身，目光再次落在黄阿贵身上，那眼神中的冷漠渐渐褪去，取而代之的，是一种更为深沉的、近乎绝望的清醒，“我们若果想在呢块地头真正企硬只脚，想我们啲仔孙唔使再好似我们今日咁任人鱼肉……”

“就一定要识得用尽所有用得着的力，箍实所有箍得到的人！”

“就算……那些力量是污糟邋遢的，那些人是信唔过的。”

“因为，我们没有选择。”

黄阿贵沉默了。他看着陈九那张因高烧而略显苍白的脸，看着他眼中那份沉甸甸的、几乎要将人压垮的责任，心中忽然涌起一股难以名状的酸楚。

他忽然明白了，陈九的“冷漠”，并非无情，而是一种……在认清了现实残酷之后，不得不披上的硬壳。

“九爷……”

黄阿贵的声音有些干涩，他想说些什么，却又不知道该从何说起。他忽然觉得，自己以前那些在街头巷尾讨生活的小聪明，那些趋利避害的生存法则，在这个男人面前，显得如此渺小和……可笑。

他挣扎着想要翻过身，想给陈九磕个头，却被陈九按住了肩膀。

陈九叹了口气：“你想的也没错。于新条毒蛇，麦克只饿狼，冇个系善男信女。他们今日可以同我拍档，听日为咗着数反咬我啖，呢一点，我都睇得通透。”

“但是阿贵，你要睇清楚，”

“而家的金山，就似个大斗兽笼！”

“我们华人，就是俾人掟咗入笼的困兽！四周围实晒，啲豺狼虎豹虎视眈眈！”

“我们想在这里博命博啖饭食，净是靠自家这些力， 远远唔够秤！”

“同老虎剥皮讲数， 当然很危险！”

“但如果连同只老虎兜吓圈的胆都冇，咁就唯有坐在这里，等人将你撕到渣都冇得剩！”

黄阿贵抬起头，看着陈九眼中那深不见底的决绝，心中不由打了个冷战。

“九爷，”

黄阿贵的伤口因为激动而再次渗出血来，他却仿佛感觉不到疼痛，

“我黄阿贵贱命一条，以前在乡下，都是个唔生性的烂仔，成日游游荡荡，偷鸡吊狗，冇少俾我老豆藤条焖猪肉！”

他自嘲地笑了笑，眼神却变得有些悠远。

“嗰阵时，真是穷到裤穿窿啊。屋企兄弟姊妹成棚，靠块瘦田揾食，一年落来，肚皮都未填饱过。我老豆睇死我在条村迟早闯大祸，就同我讲：‘阿贵啊，不如去金山撞下手神啦！听讲嗰度成地都是金，执下都发达啊！’”

“嗰阵我后生仔唔识世界，听到’成地金’，心思思到睡不着。心想：与其在条村饿到变柴，不如出去搏一铺！于是乎，就同几个同乡夹咗啲水脚，搭上咗去金山的大眼鸡（船）……”

“嗐！嗰只死人船，同运畜生的船冇乜分别！几百人好似沙甸鱼咁塞在臭哄哄的舱底，屙屎屙尿食饭睡觉都喺埋一齐！”

小主，

“嗰阵味啊……而家想起个胃都仲顶住顶住！一路上，病死的、饿死的、俾大浪扔落海喂鱼的……能够有命踏足金山码头，真是祖宗保佑，执番条命仔！”

幻灭同愤懑涌上心头，他的语气变得急促。

“扑街啦！到咗先至知，金？边有咁易执啊？码头度通街都是同我们一样衫裤褴褛、面黄肌瘦的苦哈哈！班白皮老爷高高在上，用对狗眼睇人！”

“那些爱尔兰鬼、意大利鬼又自己围埋一堆，当我们是臭的！我们这些新来的人，直情似足 冇娘生的野狗，行过路过，是人都可以兜脚踹过来！”

“冇计啦！冇门路，冇手艺，唯有死死地气在码头托包，在矿窿度捱到一身黑，在铁路地盘度搏命！份粮少到阴功，重要成日被那些工头扣粮、虾！”

“捱了几轮，我就醒水嘞：净是靠死做烂做，捱到死都是条苦命！”

“想在这里捞世界（混生活），要识食脑，要……睇风驶艃（见风使舵）至得！”

黄阿贵苦笑一声，费力地侧了侧头，想要去看陈九的表情。