“是！师父！”何雨柱挺直腰板，大声应道，眼中泪光已化作昂扬的斗志。

师徒俩相视一笑，千言万语尽在不言中。李存义站起身，走到他的专属工具柜前，摸索了一阵，拿出一个用油布包裹的长条物件。他解开油布，露出一把刀身狭长、弧度优美、刃口闪着幽幽寒光的片刀。刀柄是温润的牛角，已被岁月摩挲得油亮。

“拿着！”李存义将刀递到何雨柱面前，“这是师父当年出师时，你师爷给的。用了半辈子，趁手，也快！去了新地方，用这把刀，给我切出个名堂来！记住我们厨师只管做菜，不问来客”

何雨柱双手微颤，恭敬地接过这把承载着师门传承和师父厚望的刀。入手沉甸甸的，带着熟悉的烟火气和师父掌心的温度。

“谢师父！我记住了，只管做菜，不问来客。”他再次深深鞠躬，将刀紧紧抱在怀中。

消息像长了翅膀，飞快地传遍了鸿宾楼后厨。很多人围了上来，脸上表情复杂，有羡慕，有祝福，也有一丝“大厦将倾”的兔死狐悲。

“柱子，出息了！轧钢厂好啊！”

“以后发达了，可别忘了咱鸿宾楼的穷哥们儿！”

“唉，柱子一走，咱们这楼……”

何雨柱一一抱拳回应，态度谦逊诚恳：“师叔，各位师兄，柱子能有今天，离不开大家的帮衬！鸿宾楼永远是我的根！只要楼里需要，我随叫随到！”

傍晚，何雨柱特意去了趟娄半城的办公室，告知师父已同意，并提出了“帮厨至月底、完成交接”的请求。

娄半城闻言，非但没有不悦，反而眼中赞赏之色更浓：“好！有情有义，信守承诺！这才是好男儿！轧钢厂食堂的大门，随时为你敞开！月底就月底，正好我也需要时间给你把那个小灶房拾掇出来！”

走出轧钢厂那吞吐热浪的巨门，夕阳拉长影子。何雨柱回望高耸的烟囱和厂房轮廓，又看向暮霭中鸿宾楼那熟悉的飞檐。

精致的小船，钢铁的巨轮，在暮色中遥望。

七月的清晨，天刚蒙蒙亮，四合院里窸窣作响。

各家男人们提着铝饭盒，三三两两走出院门。