次日清晨，天色未明。

一层薄雾贴着村庄四周的田野，空气凉得刺入肺腑，反倒让人精神一振。

村头的土路上，泥土的芬芳混着远处飘来的炊烟，本该是一派田园宁静。

今日，这份宁静荡然无存。

村里的民夫们没有扛着锄头下地，黑压压一片，全围在村口临时营帐之外。

他们伸长了脖子，朝着营地内张望。

一张张饱经风霜的脸上，往日的麻木被一种滚烫的情绪所取代。

那是混杂着期盼、亢奋与些许不安的复杂神情。

“老三，钱袋子捂紧了！俺这辈子没见过这么多钱！”一个干瘦汉子紧紧攥着怀里的布袋，那沉甸甸的坠手感，是他这辈子最踏实的时刻。

“谁说不是。有了这钱，俺婆娘的病能治了，还能给娃扯几尺新布做衣裳。”旁边人立刻应和，眼里是实实在在的光。

人群中，这样的议论声此起彼伏。

他们不是关杰，更不是关牛，脑子里没有荆州，没有富家翁。

推翻谁，效忠谁，都太远了。

能吃饱穿暖，安稳活下去，就是天大的福气。

昨夜，关牛把那五枚金饼全部分了下去，没有克扣一个铜板。

这笔巨款，几乎是整个村子一个月的嚼用。

对于这些常年挣扎在生死线上的村民来说，就是一场从天而降的甘霖。

冰冷沉重的钱币握在手里，驱散了他们心中积压多年的阴霾。

人群最前方，关杰负手而立。

他与身后那片欢腾形成了两个世界。

他是村长，是所有决定的源头。

此刻，他脸上没有半分喜悦，眉头紧锁，眼神死死盯着天际那抹正在扩散的鱼肚白。

一股焦躁感在他的胸腔里冲撞。

他在心中反复盘算。

约定的时辰快过了。

蒋敬那支所谓的商队却毫无动静，营帐紧闭，死寂一片。

这不对劲。

行军打仗，最重时效，如此拖沓，绝非精锐。

计划有变？

还是对方察觉到了什么？

一连串的疑问啃食着他的心。

“牛子。”关杰压低声音，头也不回地吩咐。

“你过去探探口风，问问那位蒋先生，今天到底还走不走。”

“记着，客气点，别露了馅。”

“是，杰哥。”关牛也等得心焦，立刻点头，嘴里却忍不住骂咧咧。

“这帮人真他娘的磨叽，走个路都跟娘们绣花似的，哪有半点军人的样子？袁术那个冢中枯骨，带出来的兵也就这点出息！”

他话音未落，一阵急促有力的马蹄声由远及近。

众人循声望去。

一名身披轻甲的骑士正策马而来，坐骑神骏，姿态从容。

来人正是那商队首领，蒋敬。

“杰哥，就是他！姓蒋的！”关牛眼睛一亮，压着嗓子提醒。

“商队的主人？哼，袁术麾下的领军校尉还差不多。”

关杰的眼神锐利，瞬间就给对方定了性。

他整理了一下衣襟，主动向前几步，迎着蒋敬的马头，抱拳行礼。

“蒋先生，不知贵商队，何时启程？”

蒋敬稳稳勒住马缰，战马打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。

他俯视着眼前这个陌生的男人。

对方气度沉稳，眼神藏锋，绝非寻常村夫。

蒋敬心中警惕顿生，没有立刻回答。

旁边的关牛怕冷了场，赶紧上前一步，大声解释：“蒋先生，这位是我们村长关杰。昨夜村里有要事，没能亲自来见您，还望见谅。”

“哦，原来是关村长，失敬。”蒋敬脸上肌肉微动，挤出一个笑容，在马背上抬拳还礼，动作干净利落，透着军伍的干练。