匣子已经有些腐烂了，打开之后，里面是一张陈旧的黄纸。

纸上的字迹却是鲜红色的，就像是刚刚写下一般：

“以身为契，镇此地脉。若得祭祀，可保平安。然水患之根非在地，而在人。昔年改河道，毁祠建屋，触怒水君。若欲永绝后患，需于深夜子时，携此匣至村口古桥，沉于河中。”

我捧着桃木匣的手在颤抖。

“你果然回来了。”弟弟的声音从身后传来。

他看着我手中的桃木匣，脸色复杂，“我猜到你一定会回来查个清楚。”

“你看这个。”我把黄纸递给他，“我们昨天做的，并没有解决问题，问题的根源在河里。”

弟弟读完内容，倒吸一口冷气：“村口古桥？是明年就要拆除重建的那座桥吗？”

“对。”我说，“今天晚上的子时，我们就去。”

月亮被浓云遮蔽，我和弟弟深一脚浅一脚，踩着泥泞的小路向着古桥走去，怀里的桃木匣仿佛有千斤重。

古桥静卧在湍急的河水上，这座三孔石桥已有百年的历史，桥墩上长满了青苔。

按照黄纸上的指示，我们需将桃木匣投入中孔下的急流中。

就在我们踏上桥面时，弟弟突然拉住我：“哥，你看河里。”

手电光照向河面，浑浊的河水中有无数苍白的手臂在舞动，水花溅起时，隐约听见凄厉的哭泣声。

小主，

“是幻觉吗？”弟弟的声音发抖。

我强作镇定：“不管是什么，我们得完成这件事。”

走到桥中央，我取出桃木匣，正要投入河中，背后突然传来一个苍老的声音：

“住手！”

回头一看，是村里最年长的陈爷爷，拄着拐杖站在桥头。

他的脸色在黑暗中显得格外凝重。

“孩子们，你们不知道自己在做什么。”陈爷爷缓缓走近，“那匣子不能沉河。”

“可是这上面的指示...”我举起黄纸。

“那是个陷阱。”陈爷爷叹息。

“李老栓的娘当年并不是自愿镇守，她是被选中的祭品。沉下这个匣子，不是平息水患，而是解开另一个束缚。”

我和弟弟僵在原地，不知所措。

陈爷爷指向河水：“你们仔细看，水里的不是亡灵，是被困的水族精魂。”

“当年修桥时，为了镇住它们，才选了李老栓的娘作为‘守桥人’。如今若解开这个束缚，遭殃的将是整个下游。”

“那该怎么办？”弟弟问道，“难道就没有两全的办法吗？”

陈爷爷沉默片刻，从怀中取出一个绣着八卦的布袋：“把匣子放进来。我知道一个法子，可以超度这些精魂，也释放她。”

就在这时，河水突然暴涨，浪涛拍打着桥墩，整座桥开始摇晃。

水中的苍白手臂变得更加清晰。

“快！”陈爷爷大喊，“它们感觉到匣子的气息了！”

我看看手中的桃木匣，又看看汹涌的河水，一时难以抉择。

相信黄纸上的指示，还是相信这位突然出现的老人？

桥的摇晃越来越剧烈，弟弟一个踉跄差点摔倒。我下意识地伸手扶他，桃木匣脱手飞出，在空中划出一道弧线，向河中落去。

“不！”陈爷爷惊呼。

就在桃木匣即将触水的瞬间，一只苍白的手突然伸出水面，稳稳地接住了它。

紧接着，一个穿着深蓝色寿衣的身影缓缓从水中升起，正是李老栓的娘。

她的面容清晰而安详，手中捧着那个桃木匣。

她朝我们微微一笑，然后将桃木匣轻轻打开，取出里面的黄纸。

那张纸在她手中化作点点荧光，飘散在夜空中。

“契约已解。”她的声音空灵而遥远，“我不再是守桥人。告诉村里人，三日之内，勿近河水。”

说完，她和那些荧光一同消散在空气中。

同一时间，河水平静下来，那些苍白的手臂也消失不见。

陈爷爷长舒一口气：“她终于解脱了，幸亏她出现的及时。若是让匣子落入水中，一切就晚了。”

“刚才水里的那些...”弟弟心有余悸。

“是被困的水族精魂，如今都自由了。”陈爷爷解释道，“她耗尽了自己最后的灵力，解开了这个持续了半个多世纪的诅咒。”

三天后，河水退去，河床上露出了许多奇怪的痕迹。

村民们议论纷纷，只有我和弟弟相视无言。

我们在老槐树下立了一块小石碑，没有刻字，只画了一个莲花图案。

每逢清明和七月初七，都会去祭拜。