嘉靖三十七年，二月，上海浦。

元宵佳节的狂欢余韵犹在空气中弥漫，街市上摩肩接踵的人流并未随着节日的结束而散去，反而有愈演愈烈之势。

各色口音交汇，南腔北调，裹挟着对财富的渴望与新奇的探求，充盈于新铺就的青石街道之间。

临时搭建的“海天讲堂”内，连日来皆是座无虚席。

钱德洪与王畿两位心学泰斗的轮番讲学，已不仅是一场学术盛宴，更成了汇聚江南文气的磁石。

士子们屏息凝神，聆听着“心体无滞”、“知行合一”的微言大义，偶尔爆发出恍然般的低叹或激烈的辩论声。

讲堂外，亦围满了未能入内的旁听者，翘首以盼，仿佛能沾得一丝文运。

陈恪偶尔会现身讲堂，一袭半旧青衫，悄然坐于后排角落，并不言语，只是静静听着。

有时被眼尖的士子发现，引来一阵骚动和恭敬的行礼，他也只是微微颔首示意，目光沉静，很快便又悄然离去。

他深知，此间的风雅盛事，有钱、王二老坐镇，已无需他过多置喙。

他的存在本身，便是一种无声的宣告与支持，足矣。

真正的暗流，涌动在那些不显山露水的角落。

几日来，港口内悄然多了许多陌生面孔。

他们衣着看似普通，举止却透着难以掩饰的精干与警惕，三五成群，默然巡视于码头、街市、乃至各主要建筑的周遭。其行止气度，绝非寻常家丁护院，更似久经行伍、令行禁止的精锐官兵。

阿大早已将此事禀报陈恪，语气中带着一丝不易察觉的凝重：“伯爷，近日港内多了不少硬茬子，看路数，像是京营或是边镇出来的好手，不像江南这些卫所的老爷兵。属下暗中查探过几拨，口风极紧，只说是随家主前来游历，护卫安全。”

陈恪立于签押房窗前，望着楼下街景中几个看似随意站立、实则卡住所有要害位置的陌生身影，眉头几不可察地蹙了一下，随即缓缓舒展。

“不必深究，更不必阻拦。”他声音平淡，“来的都是客。既是护卫，便由得他们去。传话下去，让市舶司的巡检收敛些，非有滋事斗殴，不必上前盘问。他们要看，便让他们看个够。”

他心中了然。

上海港闹出这般大动静，岂能不引来各方窥探？

京城里的王爷公侯、勋贵巨头，乃至各地镇守的实权人物，派出手下心腹精锐，以“游历”、“经商”为名，前来实地察看这传闻中的“聚宝盆”，再正常不过。

他们不欲声张，他亦乐得装糊涂。

这无声的观察，本身便是一种变相的认可与压力。