“可不是嘛，”老王的眼睛亮了起来，“那天早上天还没亮，码头上都是魏知府的人，手里拿着刀，凶得很。他们要把粮船开走，您跳上船，跟他们对峙，说‘粮是百姓的粮，税是国家的税，你们敢动，我就去京城告御状’。”
苏半城笑了，“那时候也是急糊涂了，哪敢真去京城？还好李大人带着人及时赶到，把他们都抓了起来。你不知道，那天我胳膊被刀划了个大口子，流了好多血，你苏婶给我包扎的时候，哭得不行。”
苏夫人白了他一眼，“那时候谁不担心？你要是出了事，我和明远娘俩可怎么活？”
老王喝了口酒，“说起来，前几天我去乡下走亲戚，还听说魏知府在牢里病死了。他儿子后来回了老家，在镇上开了个小杂货铺，听说日子过得不怎么样，没人愿意跟他打交道。”
苏半城听到魏知府的名字，脸上没什么表情，只是淡淡说：“善恶终有报。他当年做了那么多坏事，害了那么多商户，有这样的下场，也是活该。”他从不主动打听魏知府的消息，过去的事该放下就放下，现在一家人安稳，比什么都重要。
中午吃饭的时候，苏夫人做了一桌子菜：切得薄薄的平遥牛肉，蘸着醋吃；炒得翠绿的长山药，带着清甜；还有凉拌菠菜、小米粥，都是家常味道。念祖从外面回来，小脸跑得通红，额头上还沾着汗，坐下就抓了块牛肉塞进嘴里，惹得苏夫人笑个不停：“慢点吃，没人跟你抢，小心噎着。”
饭桌上，苏明远跟苏半城说：“爹，下午我去钱庄的时候，顺便去趟巡抚衙门，跟周主事说咱们同意承办粮税转运。我还想跟他提一下，能不能把转运的费用调低两成——各州府的百姓交粮税已经不容易了，能省一点是一点。”
苏半城放下筷子，很是欣慰：“好，就该这么办。咱们做买卖，不能只想着赚钱，也要为百姓着想。当年要是没有百姓的支持，咱们也斗不过魏知府。”
下午的时候，天阴了下来，飘起了小雨。雨不大，细细的，落在海棠花上，把花瓣洗得更干净了，香气也更浓了。苏半城坐在廊下，手里拿着一本旧账本——是汇通钱庄刚开业时的，上面的字迹是他父亲的，一笔一划都透着认真。他想起父亲临终前对他说的话：“半城，咱们苏家做钱庄，最重要的是‘信’字，只要守住这个字，苏家就能一直走下去。”
如今，他守住了“信”，也守住了家人，心里很是踏实。
苏明远去了巡抚衙门，路上经过南大街，看到熟悉的景象：卖糖葫芦的张大爷推着小车，吆喝着“糖葫芦，甜又酸嘞！”，几个孩子围着他吵着要吃；布店的王掌柜站在门口，跟路过的街坊打招呼；还有卖剪纸的李奶奶，摊位前围了不少人，她剪的海棠花栩栩如生。苏明远想起当年魏知府在的时候，南大街上冷冷清清，很多商铺都关了门，百姓出门都小心翼翼的，生怕被魏知府的人刁难。如今再看这热闹的景象，心里满是感慨。
小主，
巡抚衙门的周主事已经在偏厅等他了，见了苏明远，笑着迎上来：“苏东家，久等了。”
“周主事客气了，”苏明远拱手，“劳烦您特意等我。”
两人坐下，下人端上茶来。周主事开门见山：“苏东家，关于承办粮税转运的事，巡抚大人很看重。您也知道，之前负责转运的是太原的恒昌钱庄，去年他们贪墨了三成粮税，被巡抚大人查了，才想换一家。咱们平遥的汇通钱庄，这些年名声一直很好，所以巡抚大人第一个就想到了您。”
苏明远点头，“多谢巡抚大人和周主事信任。只是有个想法，想跟您商量——我想把转运的费用调低两成，减轻百姓的负担。”
周主事愣了一下，随即笑着说：“苏东家真是仁义！要知道，这粮税转运的利润可不低，调低两成，你们的盈利会少很多。”
“盈利少点没关系，”苏明远说，“这些年咱们汇通钱庄能有今天，全靠百姓的支持。各州府的百姓交粮税已经不容易了，要是转运费用再高，他们的日子就更难了。咱们做买卖，不能只看眼前的利益，也要为百姓着想。”
周主事连连点头：“苏东家说得对！我这就上报巡抚大人，您就等着好消息吧。”
两人又聊了一会儿，苏明远起身告辞。走出巡抚衙门，雨丝落在脸上，带着海棠花的香气。他想起父亲常说的“行得正、坐得端”，如今算是真正明白了这句话的分量——不是要做什么惊天动地的大事，而是在每一件小事上都守住本心。
回到钱庄，苏明远把各州府分号的掌柜都叫了过来。掌柜们听说要承办全省的粮税转运，都很兴奋，纷纷表示会尽力。苏明远把注意事项说了：账目要清楚，每一笔收支都要记录在案；运粮的队伍要选可靠的人，每天都要报平安；遇到问题要及时跟总号联系，不能擅自做主。掌柜们都记了下来，各自回去准备。
钱庄里的伙计们也很开心，小三子跑过来说：“东家，咱们要是承办了粮税转运，以后是不是就成平遥最大的钱庄了？”苏明远笑着点头：“是咱们汇通钱庄更厉害了，也是咱们平遥更厉害了。”
另一边，苏家老宅里，雨还在下。念祖在院子里踩水玩，小靴子踩在水洼里，溅得裤脚都是泥。苏夫人喊了他两声，他也不听，笑得像个小疯子。苏半城坐在廊下，看着孙子的样子，想起自己小时候——也是这样，在雨里踩水，被父亲骂，却还是偷偷乐。
老王还没走，跟苏半城聊起了钱庄的往事：“苏掌柜，您还记得当年咱们钱庄差点倒闭的事不？魏知府断了咱们的银源，百姓都来兑银，咱们的银子不够，您把家里的地契、房契都当了，才凑够了银子。”
苏半城点头，“怎么不记得？那时候明远才十岁，天天跟着我去当铺，回来就问我‘爹，咱们的房子还能要回来吗’。我跟他说‘能，只要咱们守住钱庄，守住信用，房子肯定能要回来’。”