离开知府衙门时，天已大亮。李老三刚走到街角，就看到两个衙役急匆匆地从衙门里跑出来，手里拿着周大人签发的公文，朝着城门方向奔去。他放慢脚步，隐约听到衙役的对话——“……传周大人令，城门守军严格盘查外来兵丁，无公文不得随意入城……”

原来周大人早已想好对策。赵奎昨日从太原调了二十多个兵丁来平遥，说是“护院”，实则是想威慑商户。如今城门严查，那些兵丁就算来了，也进不了城，赵奎没了帮手，自然不敢再肆无忌惮。

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李老三心里一阵暖流涌过。他抬头望向平遥古城的天际线，晨光穿过云层，洒在错落有致的灰瓦上，给古城镀上了一层金边。他摸了摸怀里，虽然没了那五千两银票，心里却比揣着金山银山还要踏实——汇通的难关，总算过去了。

回到汇通钱庄时，二掌柜早已在门口等候。见他回来，二掌柜急忙迎上来：“掌柜的，怎么样？周大人肯帮忙吗？”

李老三拍了拍他的肩膀，笑着走进钱庄：“放心，周大人答应了。去准备一下，咱们今日就以‘赈灾’的名义，捐两千两银子给平遥县衙，再拿出五百两，在南大街设个粥棚，给穷苦百姓施粥。”

二掌柜愣了愣，随即明白过来——这既是遵了周大人的意思，也是在给汇通积德。他连忙应下，转身去安排。钱庄里的伙计们听说难关已过，都松了口气，原本压抑的气氛瞬间活跃起来，算盘声、记账声再次响起，充满了生机。

可李老三心里清楚，这事还没彻底结束。赵奎不会善罢甘休，王文韶那边也可能会有动静。他走到账房，从柜子里取出一个木盒，打开一看，里面放着一叠书信——都是这些年赵奎与王文韶往来的信件，上面记着不少见不得光的交易。这是他早就准备好的后手，若是日后再出变故，这些书信便是最后的筹码。

窗外，阳光越来越盛，南大街上的人也越来越多。李老三望着街上熙熙攘攘的人群，轻轻合上木盒。他知道，平遥商界的风浪不会就此平息，但只要汇通守住“诚信”二字，只要还有像周大人这样明事理的官员，就总有立足之地。

傍晚时分，县衙贴出了告示，上面写着“汇通钱庄捐银两千两，用于赈灾”，落款处盖着知府衙门的朱红大印。百姓们围在告示前，议论纷纷，有人说汇通是良心商家，也有人说李老三会做人。消息传到裕丰票号时，赵奎正坐在太师椅上喝茶，听到这话，手里的茶碗“哐当”一声摔在地上，茶水溅湿了衣袍，他却浑然不觉，只盯着窗外汇通钱庄的方向，眼神阴鸷得能滴出水来。

“掌柜的，怎么办？城门守军不让咱们的人进来，商户们也不肯来存银了。”账房先生慌慌张张地跑进来，手里拿着今日的账本，脸色惨白。

赵奎深吸一口气，强压下心头的怒火：“慌什么？去给京城的王大人写信，就说周知府与汇通勾结，阻拦咱们办事。再让人去查查那账册的事，李老三手里肯定还有别的东西，一定要找出来。”

账房先生应了声，转身就要走，却被赵奎叫住：“等等，”他顿了顿，声音低沉，“别太张扬，周知府既然敢动咱们，肯定有恃无恐。先稳住阵脚，等王大人的回信再说。”

夜色渐深，平遥古城渐渐安静下来，只有巡夜的更夫敲着梆子，在巷子里穿梭。李老三站在钱庄二楼的窗前，望着远处知府衙门的灯火，心里思绪万千。他知道，一场更大的风暴或许正在酝酿，但此刻，他不再像往日那般焦虑——他手里有账册，有书信，还有周大人的暗中支持，更重要的是，他守住了汇通的名声，守住了平遥百姓的信任。