“草民只有两个小小的请求。”苏半城语气恭敬，“第一，求大人保证草民的家人平安。草民的妻儿还在太原，汇通钱庄的伙计们也都是无辜之人，万不能因草民之事受到牵连。第二，求大人不要查封汇通钱庄。汇通钱庄是草民父亲一手创办的，至今已有四十多年，养活了上百号人，若是毁在草民手里，草民无颜面对列祖列宗。”

王文韶沉吟片刻，手指摩挲着案上的玉如意。他心里清楚，苏半城手里的竹简是关键——那上面不仅有他挪用西征军需的记录，还有李鸿章暗中支持江南织造贪腐的证据。若是苏半城把竹简交给左宗棠，或是捅到皇帝面前，他和李鸿章都得吃不了兜着走。现在苏半城愿意交出竹简，只要不伤害他的家人和钱庄，这个条件并不算苛刻。

“好，我答应你。”王文韶终于点头，语气却依旧带着一丝威严，“只要你把三处竹简都交出来，我可以保证，你的家人和汇通钱庄都安然无恙。但你若是敢耍花招，或是暗中把竹简交给别人，休怪我不念今日之情！”

苏半城心里松了口气，脸上却依旧保持着恭敬：“草民不敢欺骗大人。只是竹简藏在三处，草民需要派人去取，还请大人给草民几天时间。”

“可以。”王文韶站起身，走到苏半城面前，眼神锐利地盯着他，“我给你三天时间。这三天里，你就住在军机处的驿馆里，不得外出，不得与外人通信。若是三天后我见不到竹简，你知道后果。”

小主，

“草民明白。”苏半城躬身应下。

随后，苏半城被两个笔帖式带到了军机处后院的驿馆。驿馆是一间不大的院落，院里种着几棵光秃秃的槐树，积雪覆盖了地面，显得有些冷清。房间里倒是还算暖和，燃着一盆炭火，桌上摆着茶水和点心。

苏半城坐在桌边，端起茶杯抿了一口，心里却丝毫不敢放松。他知道，王文韶虽然答应了他的条件，但绝不会完全信任他，驿馆里肯定布满了眼线，他的一举一动都在被监视着。现在最关键的，是怎么把消息传出去，让老周他们做好准备。

夜幕渐渐降临，驿馆里静悄悄的，只有炭火偶尔发出“噼啪”的声响。苏半城躺在床上，假装睡着了，耳朵却仔细听着外面的动静。过了约莫一个时辰，他听到院门外传来一阵轻微的脚步声，随后是守卫换班的咳嗽声。

苏半城悄悄起身，走到窗边，借着月光看了看外面的情况。两个守卫正站在院门口，背对着房间，似乎在闲聊。他眼珠一转，从怀里掏出一枚铜钱，轻轻一捏，铜钱便被捏成了两半。他又从包袱里拿出一张纸条，上面写着“按原计划行事，切勿急躁”，然后把纸条夹在半枚铜钱里，用力朝着院墙外扔了出去。

铜钱越过院墙，落在了驿馆外的小巷里，发出一声轻微的响声。苏半城屏住呼吸，听着外面的动静，过了一会儿，他听到小巷里传来一阵轻微的脚步声，随后便恢复了平静。他知道，这是他早就安排好的——在来京城之前，他就给老周留了话，若是他被软禁，就派心腹伙计来京城，在驿馆外等候消息，一旦看到半枚铜钱，就立刻把纸条带回去。

接下来的两天，苏半城都待在驿馆里，表面上看起来平静无事，实则心里一直在盘算着下一步的计划。他知道，王文韶肯定会派人跟着去取竹简的人，所以必须想办法拖延时间，给老周他们争取机会。