刘师爷喝了口茶，放下茶杯，慢悠悠道：“也没什么大事，就是府台大人让我来跟苏东家说一声，最近朝廷要核查商户的税银，汇通钱庄是太原城的大商户，可得好好准备准备，别到时候出了差错，大家脸上都不好看。”

这话里的威胁再明显不过。苏半城心里清楚，所谓的“税银核查”，不过是知府受了张启山的撺掇，来给他施压的。他脸上依旧挂着笑，从怀里摸出一张五百两的银票，悄悄塞进刘师爷手里：“师爷费心了，钱庄的税银一直都是按时缴纳，绝无差错。这点小意思，就当给师爷买杯茶喝，还请师爷在府台大人面前多美言几句。”

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刘师爷捏着银票，指尖传来的厚度让他笑容更盛：“苏东家果然是爽快人！有您这句话，我就放心了。府台大人那边，我会替您回话的。”他又闲聊了几句，便揣着银票告辞了。

等刘师爷走后，苏半城脸上的笑容瞬间消失。他知道，这五百两银子只能买一时安稳，只要账册的事没解决，知府还会再来找麻烦。

第二日傍晚，苏忠从张家口回来了。他风尘仆仆地闯进客堂，脸上带着几分急色：“东家，胡大人那边回话了！”

苏半城连忙让他坐下，又递给他一杯水：“慢慢说，胡大人怎么说？”

“胡大人说，阜康钱庄现在已经撑不住了，上海和杭州的分号都被挤兑，他已经把家里的当铺和田产都抵押了，还是填不上窟窿。”苏忠喝了口水，喘了口气，继续道，“至于左大人，胡大人说，左大人知道账册的事后，只说了一句‘护好账册，勿落他人之手’。还说要是苏东家遇到麻烦，可以派人去左大人在太原的行辕递帖子，左大人会酌情相助。”

苏半城心里一松——左宗棠这句话，虽然没明说要保他，却也给了他一个靠山。只要左宗棠不站在他的对立面，张启山和李鸿章就不敢轻易对他下手。

“还有一件事。”苏忠补充道，“李掌柜让我带话，说张家口最近来了些京城的官差，说是在查‘走私盐铁’的案子，可眼睛却总往分号这边瞟，怕是冲着竹简来的。他已经把金库的暗格又加固了，还派了两个护院日夜守着，让您放心。”

苏半城点点头：“知道了。你辛苦了，先下去歇着吧，晚上让厨房给你做些好吃的。”

等苏忠走后，老周也从晋祠回来了，脸色有些凝重：“东家，老道士说，昨天有两个穿绸缎的汉子去晋祠，说是要给圣母像捐香火钱，却一直围着圣母殿转，还问匾额是哪年修的，看着像是在打探什么。”

“果然来了。”苏半城沉声道，“老道士没露破绽吧？”

“没有。老道士说您交代过，就故意说匾额是前几年刚修的，还说里面有暗格，藏着晋商捐的香火钱，那些人听了，反而不敢多问了。”

苏半城这才放下心来。他知道，张启山肯定已经派人去晋祠和平遥查过了，幸好他早有准备，才没让对方发现破绽。

转眼就到了三日之约的最后一天。一大早，张启山的乌篷马车就停在了钱庄门口。这次他没像前两次那样客气，一进客堂就把一个锦盒拍在桌上，语气带着几分不耐烦：“苏东家，文书我带来了，这次可是盖了吏部官印的，你自己看！”

苏半城打开锦盒，里面果然放着一张文书，右上角盖着鲜红的吏部官印，印文清晰可见。他拿起文书，仔细看了看，又对着天光验了验印泥——是真的。

张启山见他反复查看，忍不住催促：“苏东家，这回你该放心了吧？文书给你，账册呢？”