当晚，苏半城就把原账册拿到后院，付之一炬。看着账册化为灰烬，他心里反而踏实了许多——没有了明面上的证据，官府就算再怀疑，也抓不到实据。

可他没想到，麻烦很快又找上门来。几日后的一个清晨，苏半城刚到钱庄，就见一个穿着短打的汉子在门口徘徊。那汉子见了苏半城，立刻上前，递上一封密信：“东家，这是张家口分号李掌柜让人送来的，说是急件。”

苏半城心里一紧，连忙拆开信。信上只有寥寥几句话：“少东家已安全抵达，竹简已藏好。近日有不明身份之人在分号附近游荡，似在打探消息，望东家留意。”

看完信，苏半城的脸色变得凝重起来。看来李鸿章的人不仅在太原盯着他，连张家口分号也盯上了。他立刻叫来老周：“你去给平遥老宅的老刘送封信，让他加强戒备，多派几个人在祖屋附近巡逻，千万别让外人靠近。”

老周刚走，苏半城又想起了晋祠的那根竹简。晋祠是晋商的圣地，平日里人来人往，若是有人在那里动手脚，反而更容易得手。他决定亲自去一趟晋祠，看看那里的情况。

第二日一早，苏半城借口去晋祠上香，带着一个随从，悄悄出了城。晋祠里香火缭绕，圣母殿的匾额挂在殿门上方，古朴庄重。苏半城先在圣母像前拜了拜，然后对守殿的老道士道：“道长，我想给圣母像添些香火钱，不知可否单独在殿里待一会儿？”

老道士见他诚心，又给了不少香火钱，便点了点头，退了出去。苏半城见老道士走了，立刻搬来一张凳子，站在上面，伸手去摸匾额后面的竹简。竹简用油纸裹着，还好好地藏在缝隙里，他松了口气，又仔细检查了一遍，确保没有被人动过的痕迹，才下来。

就在他准备离开时，忽然看到殿外有两个穿着长衫的汉子在徘徊，眼神时不时往圣母殿这边瞟。苏半城心里一动，故意放慢脚步，装作欣赏殿内的壁画，实则在观察那两个人。

那两个汉子见苏半城不走，也没上前，只是站在原地低声交谈了几句，然后就转身走了。苏半城看着他们的背影，心里明白，这肯定是李鸿章的人，他们已经查到晋祠来了。

回到钱庄，苏半城立刻叫来几个心腹伙计，道：“你们分头去晋祠、平遥老宅和张家口分号附近盯着，若是发现有可疑之人，立刻回来禀报，切记不要打草惊蛇。”

伙计们领命而去，苏半城却还是坐立不安。他知道，李鸿章的耐心是有限的，若是一直拿不到账册，说不定会用更狠的手段。他必须想个办法，既能保住竹简，又能摆脱眼前的麻烦。

就在这时，老周匆匆跑了进来：“东家，张家口分号又送来一封信，说是胡雪岩大人派人送来的。”

苏半城连忙接过信，拆开一看，信上只有短短一句话：“左公已知账册事，嘱君慎行，待时而动。”

看完信，苏半城心里忽然亮堂起来。左宗棠既然已经知道了账册的事，就不会坐视不管。这账册不仅关系到王文韶，更关系到西征军需的清白，左宗棠为了自己，也会出手保住苏家。

他立刻叫来随从，道：“你去给京城的左宗棠大人写一封信，就说我手里有关于西征军需的重要证据，若是有人对苏家不利，证据恐难保全。”

随从领命而去，苏半城终于松了口气。他知道，有了左宗棠这句话，李鸿章和王文韶就算再想动他，也得掂量掂量。

接下来的日子，果然平静了许多。张启山没再来过，知府衙门也没再派人来查账，连那些在晋祠、平遥老宅附近游荡的可疑之人，也不见了踪影。

光绪七年除夕，太原城飘着雪，街上挂着红灯笼，到处都是过年的热闹景象。苏半城站在钱庄的楼上，看着街上的行人，心里却没多少年味。他摸了摸怀里的钥匙——那是张家口分号金库的钥匙，里面藏着第三份竹简。

老周端着一盘饺子走了进来：“东家，过年了，吃点饺子吧。”

苏半城接过饺子，却没胃口，只是看着窗外的飞雪，道：“老周，你说这官商之间的迷局，什么时候才能真正结束？”

老周叹了口气：“东家，只要有官场，有商场，这迷局就不会结束。咱们能做的，就是守住底线，留好后路，等着风平浪静的那一天。”

苏半城点点头，拿起一个饺子放进嘴里，味道虽好，却总觉得少了点什么。他知道，这平静只是暂时的，只要那三根竹简还在，麻烦就随时可能找上门来。但他不后悔，为了苏家的基业，为了晋商的名声，他必须守住这最后的希望。

窗外的雪越下越大，把整个太原城都笼罩在一片白茫茫之中。苏半城望着漫天飞雪，心里暗暗发誓，不管未来有多少风雨，他都会守住这三根竹简，守住苏家的平安。