窗外的雨似乎小了些，远处传来更夫敲梆子的声音，“笃笃笃”，三下，已是三更天。苏半城走到桌案前，将胡雪岩的信折好，放进贴身的衣袋里，又把那本旧账锁进铁匣——铁匣是他父亲留下的，上面刻着“守正”两个字，父亲临终前说，做票号生意，守正才能长久。

“老周，你去把晋祠的刘木匠请来，再备三根陈年楠竹，要最结实的那种。”苏半城突然说道。

老周愣了一下：“东家，您要楠竹做什么？”

“刻竹简。”苏半城的眼神渐渐坚定起来，“把账册里涉及军需挪用的关键页，一字一句刻在竹简上，不拓印，不抄写，连朱批的墨迹位置都分毫不差。刻完之后，分成三份——一份藏进晋祠圣母殿的匾额后面，那里是晋商的圣地，官府轻易不敢搜查；一份让明远连夜送回平遥老宅，藏在祖屋的地砖下；还有一份，我亲自带到张家口分号，锁进金库的暗格里。”

老周眼睛一亮：“东家，您是想……”

“账册在咱们手里，张启山不会善罢甘休。”苏半城缓缓说道，“竹简分藏三处，就算一处被搜走，还有两处留着。将来若是真有祸事，这些竹简，便是咱们苏家的救命符——王文韶要保自己，总得护着咱们；左宗棠要证清白，也得靠这些凭证。胡雪岩说账册是双刃剑，咱们就把这把剑拆成三截，握在自己手里，既不伤人，也不让人伤了咱们。”

老周重重点头，转身就要往外走，却被苏半城叫住：“等等。”他指了指桌案上的姜茶，“把茶碗端走，顺便告诉灶房，明早煮些小米粥，这几日天冷，伙计们也辛苦了。”

老周应了声“哎”，端着茶碗退了出去。书房里只剩下苏半城一人，烛火依旧在晃动，却照得他脸上的迷茫渐渐散去。他走到铁匣前，轻轻抚摸着上面的“守正”二字，忽然想起父亲常说的一句话：“晋商走天下，靠的不是会赚钱，是会留后路。”

窗外的雨终于停了，天边泛起一丝微光。苏半城推开窗户，清新的空气扑面而来，带着泥土的气息。他知道，接下来的日子不会平静，张启山的威胁，李鸿章的施压，还有官场那些看不见的暗流，都在等着他。可他不再像之前那样举棋不定——他手里握着竹简，心里装着“守正”二字，更记着老掌柜的话，只要不碰官场的浑水，守住晋商的底线，就一定能熬过这场风波。

他转身回到桌案前，拿起笔，在一张纸上写下“守正”二字，字迹工整有力。然后，他将纸折好，放进铁匣里，与那本旧账放在一起。他知道，这本账册，这些竹简，不仅关乎苏家的命运，更关乎晋商的未来。他不能让胡雪岩的悲剧，在自己身上重演。

第二日清晨，晋祠的刘木匠如期而至，带着工具和三根粗壮的楠竹，走进了汇通钱庄的后宅。阳光透过窗棂，照在楠竹上，泛着淡淡的光泽。苏半城站在一旁，看着刘木匠熟练地将楠竹削成竹简，心里默默想着：这场官商迷局，才刚刚开始，而他，已经准备好了。

伙计们陆续到了钱庄，有的在打扫门面，有的在整理账目，脸上带着往日的笑容。苏半城走到柜台前，拿起算盘，“噼里啪啦”地拨了起来，清脆的响声在钱庄里回荡，像是在宣告：汇通钱庄，还在；苏家，还在；晋商的根基，也还在。

不一会儿，长子苏明远从外面进来，手里拿着一个包袱：“爹，您让我准备的东西都准备好了，什么时候出发去平遥？”

苏半城放下算盘，拍了拍儿子的肩膀：“等竹简刻好就走。路上小心，到了平遥，把竹简藏好，别跟任何人提起。”

苏明远点点头：“爹，您放心，我知道轻重。”

苏半城看着儿子年轻的脸庞，忽然想起自己年轻时跟着父亲走西口的日子，那时候风餐露宿，却也无忧无虑。他轻声说道：“明远，记住，咱们苏家做的是票号生意，靠的是信誉，不是官场的关系。将来不管遇到什么事，都要守住‘守正’二字，别碰那些不该碰的东西。”

苏明远重重点头：“爹，我记住了。”

就在这时，门口传来一阵脚步声，是老周陪着刘木匠走了过来。刘木匠手里拿着几片刻好的竹简，递到苏半城面前：“苏东家，您看看，这字刻得怎么样？”