两人进了客厅，伙计端上刚泡好的祁门红茶，茶香袅袅绕着杯沿。苏半城把迪化商户的信递给乔致庸，又讲了扩编商队的打算，乔致庸越听越点头，最后把信放在桌上：“你说得对，咱们晋商不能只守着山西、蒙古这几块地，洋人都把银行开到上海、汉口了，咱们要是不往外走，将来商户的银子，都得流到洋行里去。”

“不是我一个人走。”苏半城端起茶杯，指尖碰了碰温热的杯壁，“十二家票号联号的时候，咱们说好要互通商路、共享客户，这次商队扩编，乔家票号要是有客户要运货，只管跟咱们的商队走，运费还是按之前说的，给联号客户减半。”

乔致庸眼睛一亮：“我正想跟你说这事！祁县有几家做绸缎的商户，想把绸缎运到汉口去卖，可洋人的船要等半个月才开，还总丢货，要是你们的商队能走长江水路，他们肯定愿意跟。”

两人正说着，赵驼子从外面走了进来，一身粗布短打，腰间系着根牛皮绳，脸上刻着风霜，进门就拱手：“苏东家，乔东家。”

苏半城赶紧让他坐下，递过一碗热茶：“赵大哥，路上辛苦了。扩商队的事，跟你说的那些条件，还满意吗？”

赵驼子喝了口茶，抹了把嘴：“满意！您给的工钱比我在张家口做跑街多两倍，还答应给我家小子在票号找个伙计的差事，我没啥不满意的。就是新疆那条路，得等开春再走，冬天沙漠里冷，还容易起沙尘暴，怕伤了驼队。”

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“不急，先把长江水路的商队组建起来。”苏半城从案上取出一张地图，铺开在桌上，“你看，从上海到汉口，走长江水路，咱们找熟悉水道的船户，每艘船配两个懂票号业务的伙计，客户把货交给商队，伙计就给开一张‘货票’，凭着货票，客户能在汇通任何一家分号取运费补贴，也能直接把运费折成存银，这样既方便客户，咱们也能多揽些存银。”

赵驼子凑过去看地图，手指沿着长江水道划了一圈：“上海到汉口要走十几天，得在南京、九江设两个驿站，方便船工歇脚，也能盯着货。”

“这事我已经让人去办了。”苏半城点头，“南京的驿站找的是以前做漕运的张老漕，九江的驿站找的是晋商同乡会的李会长，都是靠得住的人。”

乔致庸在一旁看着，忽然开口：“承宗，我有个提议。咱们十二家票号，每家出些银子，给商队添些护卫，再买些火枪，沿途土匪多，有护卫才能让客户放心。”

苏半城眼睛一亮：“正合我意！我原本还担心护卫不够，有联号帮忙，这事就稳了。”

三人又聊了大半个时辰，从商队的粮草储备聊到客户的货损赔偿，直到夕阳把窗棂的影子拉得老长，乔致庸才起身告辞。苏半城送他到门口，乔致庸忽然停下脚步，拍了拍他的肩膀：“承宗，咱们晋商做了几百年生意，靠的就是‘团结’二字。以前走西口，几家驼户凑在一起过沙漠；现在做票号，咱们十二家联在一起抗洋人，只要这份团结在，不管是洋行还是土匪，都挡不住咱们的路。”