苏半城心里一松，连忙起身道谢：“多谢乔叔！只要咱们十二家联合起来，就不怕汇丰了。”乔致庸笑着拍了拍他的肩膀：“咱们晋商，什么大风大浪没见过？当年李自成闹起义，咱们没怕；后来长毛造反，咱们也没怕。现在不过是些洋人，咱们更不能怕。”

接下来的三天，苏半城就在乔家大院住下，帮着乔致庸准备会议。乔家的管家每天都会带来各家票号的消息，有的东家爽快地答应了，有的则有些犹豫，担心联合后会亏了自己的生意。苏半城就亲自写信，跟那些犹豫的东家分析利弊，告诉他们，只有联合起来，才能保住晋商的根基。

到了第四天，十家票号的东家都来了。乔家大院的正厅里，摆了十二张太师椅，除了苏半城和乔致庸，还有日升昌的李掌柜、大德通的王东家等。大家坐下来，先喝了杯茶，乔致庸就把上海和张家口的情况跟大家说了一遍，又把苏半城联合抗洋的主意讲了出来。

日升昌的李掌柜第一个开口：“承宗，你这主意是好，可统一利息和手续费，咱们日升昌的利润就要少一半，这可不是小事啊。”苏半城赶紧说：“李叔，我知道大家担心利润，可要是咱们不联合，等汇丰把生意都抢了，咱们连利润都没有了。我提议，活期利息统一按二厘五算，比汇丰的三厘少一点，但咱们可以给商户更多的便利，比如免费运货、优先汇兑，这些都是汇丰做不到的。”

大德通的王东家点点头：“承宗说得对，洋人靠高息拉人，可他们不懂咱们晋商的规矩。咱们给商户的便利，比高息更管用。我大德通，愿意加入联合。”有了王东家的支持，其他东家也纷纷点头，就连刚才犹豫的李掌柜，也松了口：“好，我日升昌也加入，咱们十二家票号，一起对抗汇丰。”

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苏半城心里的石头终于落了地，他拿出早就准备好的宣纸，上面写着“联号抗洋”四个大字：“既然大家都同意，那咱们就签个盟约，以后十二家票号，同气连枝，共抗外敌。”十二位东家依次在宣纸上签下自己的名字，又盖上了各自票号的印鉴，红印叠着红印，像一道坚固的城墙，挡在了晋商的前面。

签完盟约，乔致庸让人摆上酒席，大家边喝边聊，商量着后续的对策。苏半城提议，先让上海分号的陈敬之加大宣传，把联合抗洋的消息传出去，再让张家口分号的掌柜跟蒙古王爷好好谈谈，告诉王爷，晋商能给的，比汇丰更多。

酒席散后，苏半城准备回平遥。乔致庸送他到门口，握着他的手说：“承宗，你是晋商的后起之秀，以后晋商的希望，就靠你们这些年轻人了。”苏半城点点头：“乔叔您放心，我一定不会让您失望，也不会让晋商失望。”

苏半城骑着枣红马，往平遥方向走。路上，他想起刚才签盟约时的场景，十二位东家的手叠在一起，那一刻，他觉得心里充满了力量。他知道，对抗汇丰的路还很长，可能会遇到很多困难，但只要十二家票号团结一心，就没有迈不过去的坎。

回到平遥时，已经是傍晚。汇通票号总号的灯烛已经点亮，老周正站在门口等着他。“东家，您回来了！上海分号的回信到了，陈掌柜说，告示一贴出去，就有不少茶叶商来咨询，还有几家已经把银子存回来了！”老周手里拿着信，脸上满是笑容。

苏半城接过信，看着陈敬之工整的字迹，心里暖暖的。他走进总号，把“联号抗洋”的盟约挂在墙上，又拿起案上的牛角印，在一张新的密押册子上盖了个印。窗外，夕阳落在平遥的城墙上，把城墙染成了金色，院里的老槐树随风摇曳，新芽在夕阳下显得格外鲜亮。

苏半城知道，这只是对抗汇丰的开始，以后还会有更多的挑战。但他相信，只要晋商团结一心，守着“诚信”二字，跟着时代变，就一定能在这场博弈中赢下来。三月的平遥，春深似海，而晋商的新希望，也在这春天里，悄悄发芽。