没过几天，布庄来了个难缠的客人——城里最大酒楼“福顺楼”的王老板，要给伙计扯五十匹蓝布做制服。王老板围着货架转了三圈，最后停在柜台前，指着小吴手里的新尺，眉头皱得紧紧的：“你们这尺子准不准？我要的布多，差一寸都不行，要是短了，我可不要。”

小吴刚要开口，老郑已经走了过来，掏出裹着蓝布的旧尺：“王老板放心，我这把尺子，每年都跟东家的标准尺对三次，差不了分毫。您要是不信，我现在就给您量段布，您自己核对。”

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王老板斜着眼看那旧尺，又瞥了眼老郑手里的蓝布：“老伙计，现在都用新尺子了，你这旧尺裹块布，别是糊弄人吧？我可听说，有些布庄用旧尺，刻度都磨模糊了，故意短客人的布。”

老郑没急着辩解，从货架上取下一匹蓝布，铺在柜台上。他先把旧尺和旁边的标准尺并排放好，让王老板看刻度：“您看，我这尺子的‘一尺’，跟标准尺一模一样。”接着，他左手按住布角，右手捏着尺，慢慢量了一尺，用粉线划印，再量一尺，动作稳得像钉在柜台上。量完三尺，他把布折起来，递给王老板：“您量量，看是不是三尺。”

王老板从随身的包里掏出一把铜尺，量了一遍，果然分毫不差。他又摸了摸老郑手里的蓝布，指尖触到细密的针脚，问：“这布是你家亲人缝的吧？绣的‘苏’字，挺用心。”

老郑点点头，眼神软了下来：“是我家秀兰缝的，她说让我拿着尺子，就想起家里人，不能马虎。我量布这么多年，从来没让客人吃亏，就是因为心里记着这份念想。”

王老板愣了愣，随即笑了：“好，就冲你这把尺子，这五十匹布，我在你这儿订了。我做生意这么多年，最信的就是有人情味的买卖人——你这尺子裹着蓝布，裹的是心啊。”

那天老郑忙到天黑，才把五十匹布量好、叠好，装在布包里。下工时，周明远叫住他，指着柜台里的新尺子说：“老郑，今天王老板特意跟我说，以后福顺楼的布，都要你量。你那把旧尺，比新尺子管用。”

老郑笑了笑，从兜里掏出蓝布包，在路灯下看了看：“不是尺子管用，是心里的念想管用。我拿着这把尺，就想起秀兰缝布时的样子，想起她跟我说的话，怎么敢马虎？”

入秋的时候，秀兰的病突然重了。老郑每天下工都要一路小跑回家，给秀兰熬药、擦身。有天傍晚，布庄快关门了，城西的李奶奶突然来了，手里攥着个布包，头发上还沾着雪籽——那是今年的第一场雪。

“老郑师傅，我知道现在晚了，可我实在没办法……”李奶奶的声音带着哭腔，从布包里掏出一沓皱巴巴的钱，“我家老头子走了，我要扯块黑布给他做寿衣，别人量我不放心，就信你。”

老郑赶紧把李奶奶扶到椅子上，又倒了杯热水递过去：“李奶奶，您别急，我这就给您量。”他从货架上取下一匹黑布，铺在柜台上，掏出蓝布包，慢慢展开旧尺。量到两尺半时，他想起十年前的情景——那时候李奶奶的老伴还在，笑着说：“老郑师傅，多量点，让我老婆子以后想我了，能摸着布念想。”

老郑顿了顿，把尺子往后挪了半寸，量了三尺，用粉线划印：“李奶奶，多量半寸，做寿衣时宽松点，大爷穿着也舒服。”