他顿了顿，继续说道：“你看那洋布庄的钢尺，是准，一分一毫都不差。可它量的，只有布。咱们这木尺，看着是旧了，刻度也模糊了，但手里的准头在，心里的秤也在。多放的那半寸，有时候是给客人的体面，有时候是帮人家的难处，有时候，就是让人家觉得，来咱们苏家布庄扯布，心里踏实。”

苏明远沉默了。他想起自己在东洋时，看到的那些整齐划一的工厂，听到的那些关于“效率”“标准”的词藻，总觉得那才是先进的、该学的。可此刻听着陈福的话，看着这布满岁月痕迹的布庄，心里忽然有些发空。

“你看张婶，”陈福又说，“她男人前几年在码头扛活伤了腿，家里日子紧巴。每次来扯布，我都多放半寸，她嘴上不说，心里记着，转头就把街坊邻居都往这儿领。还有刚才那妇人，她家闺女去学堂，穿件新衣裳，心里也能亮堂点，这比多赚几个铜板重要。”

正说着，外面传来一阵喧哗。栓柱跑进来，脸上带着慌张：“福伯，三少爷，洋布庄那边出事了！”

两人赶紧出去看。只见利源洋布庄门口围了不少人，一个穿着旗袍的年轻女人正站在台阶上，手里举着块撕开的洋布，气得满脸通红：“这就是你们说的好布？才穿了三天，袖口就磨破了！还说不缩水，我洗了一次，整整短了三寸！”

洋布庄的掌柜是个留着八字胡的男人，此刻正陪着笑解释：“这位太太，洋布是这样的，看着鲜亮，得仔细保养……”

“保养？我花了双倍的价钱买你的布，还得像伺候祖宗一样伺候它？”女人不依不饶，“你们用那破钢尺量得倒准，一分不多一分不少，可这布的质量呢？你们怎么不量量？”

人群里议论纷纷，有人说自己买的洋布掉色，有人说布料太稀，不结实。之前那些觉得洋布新鲜的人，此刻脸上都露出了犹豫。

陈福站在人群外，看着这场闹剧，没说话，只是轻轻叹了口气。苏明远跟在他身后，脸上有些发烫。他想起自己刚才还说要换钢尺，此刻只觉得那亮晶晶的尺子，凉得有些刺眼。

过了几日，洋布庄的生意明显淡了下去。倒是苏家布庄，又恢复了往日的热闹。张婶带着邻居来扯做被面的布，陈福照旧多放了半寸；上次那个妇人又来了，说闺女穿上新衣裳，在学堂里特别开心，还给他带了一小袋自家种的花生。

苏明远又来了布庄，这次他换了件棉布长衫。他没再提换尺子的事，而是蹲在陈福身边，看着他擦拭那根木尺。

“福伯，我想跟你学学量布。”苏明远轻声说。

陈福愣了一下，随即笑了，眼角的皱纹挤成了一团：“好啊。这量布的手艺，看着简单，其实讲究得很。手腕得稳，眼神得准，最重要的是，心里得有个数——知道客人要的不只是布，还有那份实在。”

他把木尺递给苏明远。象牙柄传到年轻人手里，带着一丝温润的暖意，仿佛能透过掌心，传到心里去。苏明远握紧尺子，学着陈福的样子，在一卷布上比量着。阳光透过窗棂，照在他认真的脸上，也照在那些堆叠的布匹上，粗布的纹理在光线下清晰可见，像岁月留下的年轮，踏实而安稳。

西街的风依旧吹着，带着染坊的靛蓝味，带着布庄的棉麻香。洋布庄的招牌还在，只是没那么亮了。而苏家布庄的那根木尺，依旧每天被陈福擦拭得干干净净，在柜台的光影里，见证着来来往往的客人，和那些藏在半寸布料里的人心与温情。苏明远渐渐明白，有些东西，比精准的刻度更重要，就像祖父说的，给人心留的余地，其实是给生意留的长久。