"好好学。"王掌柜没再多问，转身走了。茶碗放在柜台上，茶叶沉了底。

三

入夏的时候，陈九开始学看账本。

天成银号的账本是用桑皮纸做的，纸页发黄，带着淡淡的桐油味。每一笔账目都写得端端正正，蝇头小楷像刻上去的。周先生教他用毛笔记账，笔锋要稳，不能有半点涂改。

"银号的账，就是脸面。"周先生推了推眼镜，"一笔错了，客户就信不过你了。"

陈九学得认真，每天晚上都在学徒房练字到深夜。窗台上的油灯昏黄，把他的影子投在墙上，像个拉得很长的惊叹号。老幺有时会进来，扔给他块糖糕："别熬坏了眼睛，账本上的数字，比蚊子还小。"

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这天傍晚，一个穿绸衫的胖子急吼吼地冲进银号，手里攥着张汇票，额头上的汗把头发都浸湿了。

"兑银子！快！"胖子把汇票拍在柜台上，声音发颤。

老幺接过汇票，眉头皱了起来。陈九凑过去看，汇票上的印章有点模糊，日期也像是改过的。

"这位爷，"老幺赔着笑，"您这汇票...有点不清楚，得等周先生验验。"

"验什么验！"胖子急了，"我是票号张掌柜的亲戚，还能骗你们不成？"

正吵着，王掌柜从后堂出来了。他拿起汇票看了看，又摸了摸纸张的厚度，忽然问："张掌柜最近在忙什么？"

胖子愣了一下："好像...在筹备新店。"

"哦，"王掌柜把汇票放回柜台上，"张掌柜上周去太原了，要下个月才回来。他的汇票，从来不用这种草纸。"

胖子的脸"唰"地白了，抓起汇票就想跑，被两个伙计拦住了。后来陈九才知道，那人是个骗子，仿造汇票想浑水摸鱼。

晚上关了门，王掌柜让陈九把今天的事记下来。陈九握着笔，忽然问："掌柜的，您怎么知道张掌柜去太原了？"

王掌柜正在擦他的玉扳指，闻言笑了笑："银号的伙计，不光要会算账，还得会记人。哪个掌柜爱喝什么茶，哪个镖师惯用什么兵器，都得记在心里。"

他指着账本上的数字："这些数字背后，都是人。把人看透了，账才能算明白。"

陈九低下头，在纸上写下："识人如辨银，观其表，更要知其里。"

四

秋分时，银号来了个洋人。

那洋人高鼻梁，蓝眼睛，穿件黑色的洋布外套，手里提着个皮箱子，站在柜台前，叽里呱啦地说着什么。伙计们都愣住了，谁也听不懂。

"我来试试。"陈九忽然开口，用生硬的英语问："Can I help you？"

洋人大吃一惊，随即露出笑容："I need to exchange silver."

陈九心里也直打鼓。他爹以前跟洋人打过交道，教过他几句洋文，没想到今天真用上了。他一边听洋人说话，一边在心里换算着银子和洋元的比价，额头上渗出了细汗。

"他要换五十两纹银，"陈九转头对王掌柜说，"用墨西哥鹰洋。"

王掌柜点了点头。陈九小心翼翼地接过洋人递来的鹰洋，一枚枚地检查成色，又用天平称了重量，然后取出五十两银锭，用软布擦干净，放在洋人的皮箱子里。

洋人满意地笑了，竖起大拇指："Good boy！"

等洋人走了，伙计们都围过来，七嘴八舌地问陈九怎么会说洋文。陈九挠了挠头，把爹的事简单说了说。

"没想到你还有这本事。"老幺拍了拍他的肩膀，"以后银号的洋人生意，就归你了。"