络腮胡脸色变了变，没说话。

年轻人又笑了：“前明时候，有个叫沈万三的商人，在这碑下埋了坛酒。说是哪日两边罢了兵戈，就挖出来庆功。后来兵戈是罢了，可这坛酒，谁也不敢动。”他顿了顿，看向络腮胡，“将军今儿个拦着商队，是怕他们动了这坛酒，还是怕别的？”

风突然小了些，露出远处隐约的灯火。络腮胡盯着年轻人看了半晌，突然收了刀：“你倒是个懂行的。罢了，你们要过，就过吧。只是记住，过了这碑，生死自负。”

说完，他勒转马头，带着人一阵风似的走了。

陈九这才松了口气，对着年轻人拱手：“多谢先生解围，不知先生高姓大名？”

“免贵姓苏。”年轻人收起折扇，“也是走商的，不过我卖的是笔墨纸砚。”

王胡子在一旁咋舌：“苏先生可真敢说，那可是镇守使的人。”

苏先生笑了笑：“他们不是怕我，是怕这碑。”他指了指断云碑，“你看这碑上的字，‘大靖’刻得深，‘北漠’刻得浅，可每年风沙过后，浅的反而更清楚。为什么？因为走商的人，总爱摸那‘北漠’两个字。”

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陈九这才注意到，碑上“北漠”两个字果然被摸得发亮，像是有无数只手在上面留下了温度。

“夜里真有沙暴？”他问。

“有，不过得过了后半夜。”苏先生道，“不如一起歇脚，也好有个照应。”

陈九求之不得。伙计们重新搭起帐篷，燃起篝火。苏先生的马车里果然装着些书卷笔墨，他取出个酒葫芦，给陈九倒了碗酒。

“尝尝？北漠的烧刀子。”

酒入喉像团火，陈九咳了两声，问道：“苏先生刚才说，这碑白天归大靖，夜里归北漠，是真的？”

苏先生望着跳动的火苗：“说是这么说。其实啊，是因为白天过碑的，多是大靖的兵卒，夜里过的，多是北漠的牧民。商队呢，不分白天黑夜，所以这碑对咱们，是两面都认的。”

陈九琢磨着这话，突然想起件事：“前两年，有个商队过了碑，就再没回来。有人说是遇了劫匪，有人说是陷进了流沙。”

“都不是。”苏先生抿了口酒，“是他们自己把货烧了。”

“为什么？”

“因为他们带了不该带的东西。”苏先生看着他，“陈掌柜，你这货里，有什么特别的？”

陈九心里一动。他确实藏了件私货——东家托他带的几匹锦缎，说是要送给北漠的一位贵族。这事他没跟任何人说，怕惹麻烦。

“没……没什么特别的。”他含糊道。

苏先生笑了笑，没再追问。篝火渐渐旺起来，映着断云碑的影子，像个沉默的巨人。王胡子他们都睡了，只有陈九和苏先生还醒着。

后半夜，风果然大了起来，呜呜地像鬼哭。陈九裹紧了毯子，听见帐篷外有脚步声，他以为是苏先生，拉开帘子一看，却见几个黑影正围着骆驼打转。