李书吏的手猛地一抖，茶水溅在衣襟上。"铁锈？"他声音发紧，"官印是铜铸的，哪来的铁锈？"

"谁说不是呢。"苏半城拿出那张沾了水的官帖，印章处果然有圈暗红的锈迹，"许是小人眼花了。只是这新印章看着确实不如旧的结实，还请李大人回禀藩台大人，是不是......"

"不必了！"李书吏打断他，转身就往外走，"官印之事自有衙门做主，苏东家不必多心。"

看着他踉跄的背影，苏半城嘴角的笑意淡了下去。老周凑过来说："他这是怕了？"

"是怕我们把铁锈的事捅出去。"苏半城把那张带锈的官帖收好，"铜印生不出铁锈，铁印才会。这就证明新印章根本不是黄铜铸的，是铁胎镀铜，一遇潮就会露馅。"

七

五月初一，藩台衙门突然贴出告示，说新刻的官印确实有瑕疵，已重新赶制，让商户们三日内去换新帖。

苏半城去领新帖时，见李书吏没在衙门里。门房老李说他前几日突然得了急病，回乡下养病去了。"听说临走时还拉了两车东西，"老李压低声音，"用红布盖着，看着沉甸甸的。"

新官帖上的印章果然换了。这方新印的朱砂鲜红透亮，边框的刀痕利落如削，在阳光下泛着黄铜特有的光泽。苏半城把新帖凑近鼻尖，闻到一股淡淡的松烟香——那是真正的八宝印泥才有的味道。

回商号的路上，阿福蹦蹦跳跳地跟在后面："苏先生，您真厉害！这下不用怕交税了。"苏半城摸摸他的头，没说话。他知道，李书吏虽然走了，但藩台衙门里的猫腻，怕是还藏着不少。

路过刻字巷时，石经堂的吴掌柜正站在门口送客人。看见苏半城，他笑着拱手："苏东家好手段。"苏半城回礼："不过是让真相见了光而已。"

小主，

阳光穿过巷口的石榴树，在新官帖的印章上投下细碎的光斑。苏半城忽然想起父亲曾说过，做生意就像刻印章，一刀是一刀的规矩，半点含糊不得。若是心术不正，再好的手艺也刻不出端正的字来。

八

入夏的第一个集日，苏州城里的商户们都用新换的官帖交了税。裕昌记的张掌柜提着一笼新蒸的馒头来谢苏半城，说这次多亏了他，不然自家的绸缎庄怕是要折进去。

苏半城把馒头分给伙计们，自己拿起一个，就着清茶慢慢吃。账房里的算盘声又响了起来，噼啪清脆，像是在数着苏州城里的日子。老周正在核对新到的官帖，每张都仔细看过，确认印章无误才收入樟木箱。

"东家，您说这新印章能管多久？"老周忽然问。苏半城望着窗外越开越盛的石榴花，轻声道："管多久不重要。重要的是，咱们心里得有杆秤，知道什么该认，什么不该认。"

午后的阳光斜斜地照进账房，落在那方新官帖上。鲜红的印章在光线下透着温润的光泽，像是有无数双眼睛在盯着，盯着苏州城里的每一笔生意，每一次往来，盯着那些藏在算盘声里的公道与人心。

雨又开始下了，这次却不大，淅淅沥沥的，像是在为那些端正的字迹伴奏。苏半城拿起笔，在今日的账册上写下"新印无误"四个字，笔尖划过纸面，留下清晰的痕迹，如同刻在石头上的誓言