"东家，要不......报官？"老周的声音带着颤。苏半城摇摇头，手指在新印章的缺口处摩挲："报官？报给谁？藩台衙门自己出的印，难道报给他们自己？"

他想起十年前，父亲也是拿着一方有问题的官帖去衙门理论，结果被安了个"伪造官印"的罪名，差点丢了性命。若不是当时苏州商会的老会长出面，苏家的产业早就易了主。

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"那怎么办？"老周急得直搓手，"下个月就要交税了，不用新官帖，难道等着被抄家？"

苏半城拿起算盘，噼啪的算珠声在雨声里格外清晰。他算的不是账目，是苏州城里大小商户的家底——裕昌记的绸缎庄，德和楼的茶叶铺，还有那些在巷尾摆摊的小商贩，他们手里的旧官帖加起来，足有上万两银子。若是这新印章真有问题，这些银子转眼间就会变成废纸。

"去请商会的王会长来。"苏半城放下算盘，眼里闪过一丝决然，"还有，把去年的旧官帖都找出来，越多越好。"

五

三更时分，苏州商会的议事厅里还亮着灯。八仙桌上摆满了从各家商号收集来的官帖，新旧印章排开两排，在油灯下红得刺眼。王会长捻着花白的胡须，手指在新印章上敲了敲："吴掌柜的话错不了，这印确实有问题。"

坐在对面的绸缎庄张老板猛地拍了下桌子："我就说上个月交税时，账房怎么多算了五十两！原来问题出在这官帖上！"

苏半城没说话，只是把一盏油灯挪到新官帖上方。随着灯光移动，新印章的缺口处渐渐显出一道极细的划痕，像条小蛇藏在朱砂里。"这不是崩角，"他指着划痕，"是刻章时故意留下的记号。"

众人凑近一看，果然见那缺口深处有个极小的"李"字，被朱砂盖得若隐若现。"李？"王会长眯起眼，"难道是藩台衙门的李书吏？"

苏半城点头："上个月换章，就是这位李书吏经手的。我今早去衙门时，看见他的跟班在墙角埋东西，当时没在意，现在想来，怕是在销毁刻假印的工具。"

雨又下了起来，打在议事厅的瓦片上，像是有人在外面敲鼓。张老板急道："那咱们现在就去拿人！带着这些官帖去巡抚衙门告他！"

"不妥。"王会长摆手，"巡抚衙门与藩台向来沆瀣一气，咱们没真凭实据，去了也是白搭。"他看向苏半城，"半城有什么主意？"

苏半城拿起一张旧官帖，蘸了点茶水在新官帖的印章上一抹，晕开的朱砂里立刻露出几粒黑色的铁屑。"这假印用的是铁胎，遇水会生锈。"他把两张官帖并在一起，"咱们就用这个做文章。"

六

谷雨过后的第一个晴天，苏州城的商户们都收到了一张告示。告示是苏半城和王会长联名写的，说藩台衙门新刻的官印遇潮易损，提醒大家收存时要格外小心，最好用防潮的油纸包好，每月还要拿出来晾晒。

"这法子能行吗？"阿福蹲在裕昌记的门槛上，看着伙计们把新官帖往油纸上裹。苏半城往他手里塞了块桂花糕："能不能行，就看李书吏急不急了。"

果然，三日后藩台衙门就派人来查。领头的正是李书吏，他穿着件月白长衫，手指在各家商号的官帖上翻来覆去地摸，见每张都用油纸包着，眉头拧成了疙瘩。"苏东家倒是细心。"他皮笑肉不笑地说，"只是这官帖本是防潮的，哪用得着这么费事？"

苏半城笑着递上杯茶："李大人有所不知，前几日下雨，我家有张新官帖不小心沾了水，那印章竟晕开了，还生出些铁锈来。怕误了交税的事，只好小心些。"