“他不会害我。”苏半城打断他，指尖捏着新船票，纸面粗糙，像是周明远手掌的纹路。二十年前，他们在苏州城的绸缎庄当学徒，周明远总说“做生意不能只盯着眼前的三尺柜台”。那年冬天，周明远偷了账房的银圆去赌，输光了所有积蓄，是苏半城把自己攒了半年的工钱塞给他，让他去上海闯荡。

“半城，这钱我一定还。”周明远当时红着眼，把母亲留给他的银锁塞过来当抵押。苏半城没接，只把那本《商路要诀》递给他：“带着这个，比什么都强。”

如今那银锁应该还在周明远身上吧？苏半城想。

次日清晨，乌篷船摇出苏州城时，雾气还没散。苏半城坐在船头，怀里揣着两张船票。福伯在他身边数着银圆，嘴里念叨着：“带了五百两现银，还有这张汇丰银行的票子，够应付了吧？万一……”

“没有万一。”苏半城望着远处的水纹，晨光里，水面泛着碎金似的光，像极了周明远当年说的“上海的洋灯”。

船行至昆山时，遇到了顺流而下的粮船。船夫是个糙汉子，见苏半城穿着体面，凑过来搭话：“先生是去上海做买卖？听说那边不太平，洋人的巡捕见了中国人就打，还有些广东来的骗子，专骗咱们这些内地来的商人。”

苏半城没接话，只从怀里摸出半块桂花糕递过去。船夫咬着糕，含糊道：“前阵子我拉过个上海来的客人，说有个姓周的老板，欠了洋行的钱，被人打断了腿，还说要找苏州的朋友借钱呢……”

福伯的脸瞬间白了，扯了扯苏半城的袖子。苏半城却望着粮船后面的水纹，轻声道：“知道了。”

船到上海十六铺时，已是第三日的巳时。码头比二十年前热闹了十倍，洋人的火轮船鸣着汽笛，烟筒里喷出的黑烟遮了半面天。挑夫们扛着货箱穿梭，脚夫的号子混着洋人的英语，像一锅煮沸的粥。

苏半城按着怀里的船票，在码头的人群里张望。突然，有人拍了拍他的肩膀。他回头，看见个穿短打的汉子，脸上有道疤，从眼角延伸到下巴。

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“是苏州来的苏先生？”汉子的声音沙哑，像被砂纸磨过。

苏半城点头：“我是。周明远呢？”

汉子朝码头尽头的仓库努努嘴：“周先生在那边等您，让我带个话，说只许您一个人过去。”