"周先生见过老槐树吗？"苏明远甩开他的手，指着码头边那棵歪脖子老槐，树身上刻满了船帮的记号，"我爷爷年轻时，这树就长在这儿。洋人没来的时候它结果，洋人来了，它照样春天发芽。"

布朗先生忽然笑了，用生硬的中文说："苏掌柜，很有趣。"他把怀表揣回怀里，又叽里咕噜说了串话。周福翻译时，声音都在打颤："布朗先生说，三天后，他去苏记绸缎庄拜访。但他也说了，要是到时候您改变主意，就不用等他了。"

蒸汽船鸣着汽笛离开时，苏明远才发现手心攥出了汗。风卷着雪沫子打在脸上，像小刀子割似的。他把蓝布包袱往肩上紧了紧，转身往城里走，刚走没两步，听见身后有人喊他。

"苏少东家等等！"是个穿短打的汉子，怀里抱着个襁褓，跑得急了，棉裤上沾着泥雪，"我是城西染坊的王老三，听说您来天津卫，特地......"

苏明远停下脚步。王老三是父亲的老相识，去年染坊被一场大火烧了，听说欠了洋行的银子，躲在乡下。他解开襁褓，里面不是孩子，是个黑陶坛子，坛口封着红布。

"这是我爹传下来的染缸泥，三十年了。"王老三的声音发颤，"洋人说我这泥巴不如他们的化学染料，可您看......"他掏出块染好的青布，在雪地里擦了擦，颜色越发沉润，"老法子染的布，越穿越亮。"

苏明远摸着那块青布，忽然想起小时候在染坊玩，看老师傅用皂角水洗手，说"染布先染心，心不净，染出的布也发灰"。他掏出怀里仅剩的几块银元，塞到王老三手里："明天带你的伙计去苏记，咱们的新染坊，用你的泥。"

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回到客栈时，伙计正趴在桌上咳嗽，油灯把他的影子拉得老长。苏明远摸出个油纸包，里面是刚买的天津麻花，还带着热乎气："吃了暖暖身子，明天跟我去绸缎庄。"

伙计啃着麻花，忽然指着墙角："掌柜的，刚才有个洋人送来个盒子，说是给您的。"

墙角放着个黄铜盒子，上面刻着复杂的花纹。苏明远打开一看，里面是那只银壳怀表，表盖内侧的珐琅画旁边，不知被谁用小刀刻了个歪歪扭扭的"信"字。

第二天一早，苏记绸缎庄的伙计们都傻了眼。少东家居然把洋布行的样品挂在了最显眼的货架上，旁边摆着苏家的绸缎，还放了盆清水，谁都能上前搓洗比对。

"苏掌柜这是要干什么？"账房先生急得直转圈圈，"洋布虽然糙，可便宜三成啊！"

苏明远没说话，只把那只银壳怀表摆在柜台上，表盖敞开着，阳光透过窗棂照在珐琅画上，女人的影子投在绸缎上，像朵会动的花。