苏绰心中冷笑，面上却依旧温和：“是啊，我大汉以武立国，重军功而轻文治，符合此条件者确实凤毛麟角。也正因如此，绰才倍感为难，迟迟无法定下另一人选。”

他轻巧地将话题带过，随即话锋陡然一转，仿佛不经意般关切地问道：“说起来……郑公近来身体可好？政务虽忙，还需多多保重身体才是。”

郑道昭正沉浸在入相标准带来的打击中，被苏绰这突兀的一问弄得有些莫名其妙，但还是下意识地回答：“有劳贤侄挂心，老夫身体尚可，一顿饭还能吃下三碗，精神头足得很！”

苏绰脸上露出“欣慰”的笑容：“郑公果真老当益壮，令人钦佩！不过……”他语气微顿，带着一丝若有若无的警示意味，“我近日偶闻吏部同僚言及，郑公为了我大汉教化之事，夙兴夜寐，呕心沥血，他们都深为感动，又担忧郑公年事已高，过于操劳恐伤及根本。私下里还商议着，是否该向大王进言，为郑公……减减负，让郑公能多些时间颐养天年呢。”

这话如同惊雷，在郑道昭耳边炸响！他猛地抬起头，难以置信地看着苏绰。减负？颐养天年？这分明是逼他致仕的委婉说法！他感觉一股寒意从脚底直窜头顶，强挤出一丝比哭还难看的笑容：“贤……贤侄多虑了！绝对多虑了！以老夫的身体和精神，再为大汉效力二十年也绝无问题！教育乃国本，老夫身为礼部尚书，责无旁贷，岂敢言累？”

苏绰看着他强作镇定的样子，知道火候已足，无需再多言。他站起身，整理了一下衣袍，脸上依旧带着那令人捉摸不透的微笑，语气却带着一种不容置疑的意味：“郑公身体健康，自然是社稷之福，亦是郑氏子孙之福。然，为子孙计，切不可太过操劳啊！” 他特意在“子孙”二字上加重了语气，意味深长。

说完，不等郑道昭有所反应，苏绰便拱手一礼：“台阁尚有公务亟待处理，绰先行告退，郑公请留步。”

望着苏绰从容离去的背影，郑道昭张了张嘴，却一个字也说不出来，只觉得浑身冰凉，方才喝下的热茶仿佛都变成了冰碴，冻结了他的五脏六腑。

苏绰稳步走下天一楼，来到喧闹的街市。他停下脚步，回头望了一眼那高耸的顶楼，仿佛能穿透窗棂，看到那个失魂落魄的老者。他轻轻摇了摇头，用只有自己能听到的声音，冷冷地吐出四个字：

“不识抬举！”

而顶楼雅间内，郑道昭颓然瘫坐在椅子上，先前所有的期待与算计都已烟消云散，取而代之的，是一阵阵如同潮水般涌来的、冰冷刺骨的不安与恐惧。苏绰最后那句“为子孙计”，如同魔咒般在他脑海中反复回响。

他知道，自己汲汲营营一生的相位之梦，恐怕要彻底破碎了。

但是，他真的甘心吗？