最终，他抬起头，目光沉稳，声音坚定而务实：“殿下，青州六万兵马，新经败仗，士气有待恢复，且多为民勇新附。汉军十万，乃得胜之师，兵甲精良，士气正旺。若要主动出击，寻求决战，以求大胜……臣，没有把握。”

他话锋一转，语气斩钉截铁，“但若殿下是问，能否倚仗青州城防地利，保境安民，使州郡不失，臣愿以项上人头担保！只要段韶一息尚存，必不使汉军踏破青州！”

高澄缓缓转过身，脸上看不出是失望还是欣慰，他只是点了点头，重复了一遍段韶的话：“这就够了。”

段韶心中一紧，追问道：“殿下，汉国……当真如此咄咄逼人，要一口吞下整个中原，连山东之地也不放过？”

高澄目光投向南方，仿佛能穿透重重屋宇，看到许昌城头飘扬的汉旗，他语气沉重：“我这个叔父，我了解他。他向来言出必践，既已放话，那就一定会来。孝先，你下去早做准备吧，加固城防，整训士卒，囤积粮草。大战，不远了。”

段韶心情沉重地拱手：“臣，遵命！”他明白，一场关乎国运的恶战即将来临。他转身，准备离去安排防务。

“孝先！”高澄突然又叫住了他。

段韶停步回身。

高澄走到他面前，目光灼灼地看着他，语气前所未有的郑重：“我再将潘乐、娄睿、綦连猛兄弟四将及其部属，划归你麾下听用。他们都是能征惯战之将，希望能助你一臂之力。青州，乃至大齐东线的安危，就全托付给卿了！”

段韶感受到太子话语中的信任与重托，心中激荡，单膝跪地，抱拳过顶，声音铿锵有力，掷地有声：“殿下放心！臣段韶，必鞠躬尽瘁，死而后已！只要臣还有一口气在，绝不让汉军铁蹄，践踏我大齐疆土！”

高澄点了点头，亲手将他扶起：“去吧。”

段韶再次行礼，然后大步流星地离去，背影坚定，带着决然之意。

庭院内，又只剩下高澄一人。秋风卷起落叶，在他脚边打着旋，更添几分萧索与孤寂。北齐能否守住这半壁江山，维系国体不坠，未来的战局，很大程度上就要看段韶在青州的表现了。

而在庭院廊柱的阴影之后，谋士祖珽并未真正远离。他如同一个幽灵，悄无声息地注视着刚才发生的一切，将高澄的忧虑、段韶的决绝尽收眼底。

他那双精于算计的眼睛微微眯起，手指无意识地捻动着衣角，心中飞速盘算着：太子对段韶的倚重，高欢伤情的不确定性，朝中可能出现的权力真空……这一切，都是机会。

他需要开始谋划好下一步棋了……