“不仅如此。”叶云天调出另一份数据报告，“我对比了不同年龄段洞穴星居民的基因序列，发现这种突变在50岁以上的居民中更为普遍，而且突变基因的表达量，和他们的寿命呈现正相关——表达量越高的人，寿命相对更长，身体状况也更好。”

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这个发现让艾拉十分激动：“您的意思是，这种基因突变，不仅能让我们适应低氧环境，还能影响寿命？”

“很有可能。”叶云天点点头，眼中闪烁着探究的光芒，“长期低氧会导致细胞代谢紊乱、氧化应激增加，这些都是加速衰老、缩短寿命的重要因素。而这种突变的氧气运输蛋白，不仅解决了氧气供应问题，可能还通过某种机制，调节了细胞的衰老进程。”

为了验证这个推测，叶云天采集了十位长寿洞穴星居民的血液样本——他们的年龄都在65岁以上，是洞穴星目前为数不多的长寿者。通过基因测序，他发现这十位居民的氧气运输蛋白基因，都存在相同的突变位点，而且基因表达量明显高于平均水平。

“我们可以做一个实验。”叶云天对艾拉说，“将这种突变基因导入实验动物体内，然后将它们置于低氧环境中，观察它们的生存状态、衰老速度和寿命变化。如果推测成立，这可能会为低氧适应和寿命调节的研究，提供全新的方向。”

艾拉立刻表示支持：“我们的实验室可以提供帮助！洞穴星因为长期低氧，一直在研究相关的生理适应机制，但技术有限，没能发现这个关键的基因位点。如果您的研究能有突破，不仅对我们，对所有面临低氧环境的文明来说，都是巨大的贡献。”

叶云天采集了足够的基因样本，存储在特制的低温容器中。他看着医疗中心里逐渐恢复活力的居民，心中感慨万千——救援不仅仅是解决眼前的危机，更可能在不经意间，发现宇宙中隐藏的生命奥秘。

就在这时，培育舱传来了好消息：共生藻的生长速度超出预期，培育舱内的氧气浓度已经达到17.8%，部分居住区的氧气浓度已经恢复到18%，居民们的头晕、乏力等症状基本消失，医疗舱里的病人也在陆续康复。

阿肯兴冲冲地跑到医疗中心，脸上洋溢着久违的笑容：“叶博士，培育舱的藻类已经开始大量产氧了！长老们说，这是十年来，洞穴星的空气第一次这么清新。孩子们刚才在外面跑了半个多小时，都没有喘粗气！”

叶云天跟着阿肯来到居住区的公共广场，这里聚集了很多居民，孩子们在广场上追逐打闹，笑声清脆；大人们围坐在一起，谈论着未来的生活，脸上满是憧憬。广场上方的通风口，正源源不断地输送着来自培育舱的新鲜空气，带着淡淡的藻香。

一位头发花白的长老走到叶云天面前，深深鞠了一躬：“感谢你们的救援，是你们给了洞穴星第二次生命。”

叶云天连忙扶起长老：“这是我们应该做的。而且，你们的文明也给了我们宝贵的礼物——那种突变的氧气运输蛋白基因，可能会帮助更多文明应对低氧挑战。”

长老笑了笑，指着广场上的孩子们：“生命总是在适应中进化。我们被困在地下洞穴里，以为是绝境，却没想到，绝境也能孕育出独特的生存智慧。”

叶云天抬头望向洞穴顶部——那里原本是坚硬的岩石，此刻被冷光照明板映照得如同星空。共生藻在培育舱里蓬勃生长，氧气顺着通风管道流淌到洞穴的每一个角落，滋养着这里的生命。而他手中的基因样本，就像一颗种子，承载着低氧适应与寿命调节的秘密，等待着被揭开。

救援舰的通讯器响起，是来自总部的消息：“救援小队，λ-2宇宙的任务评估通过，是否准备前往下一个救援目标？”

叶云天看了一眼下方充满生机的洞穴星，又看了看手中的基因样本，轻声说道：“稍作休整，我们尽快出发。”

他知道，宇宙中还有无数文明面临着各种各样的危机，而每一次救援，都可能伴随着新的发现。洞穴星的氧气共生故事，只是漫长救援旅程中的一个篇章，更多的奥秘，还在宇宙的深处等待着他们去探索。

培育舱里，共生藻在清洁的水中轻轻摇曳，释放出源源不断的氧气。洞穴星的居民们，终于重新呼吸到了充足的空气，他们的寿命不再因缺氧而缩短，孩子们的未来也充满了希望。而那一段突变的基因序列，将成为连接洞穴星与其他文明的纽带，在宇宙中书写出更多关于生命与适应的传奇。