杜勋走进大殿，看到昔日高高在上的主子如今形销骨立、满眼血丝的惨状，心头也是一凛，但随即被一种翻身做主的巨大快意取代。他强作镇定，按照李自成和牛金星事先的吩咐，装模作样地传达了大顺的“议和”条件——无非是裂土封王，索要巨额犒军银两云云，语气虽然还算恭敬，但字里行间那股居高临下的施舍意味，却怎么也掩饰不住。

朱由检听着，枯瘦的手指死死抠着龙椅的扶手，指节因为用力而发白。他几次想暴怒而起，将这个背主求荣的阉奴碎尸万段，但看着殿外沉沉暮色，听着隐约传来的炮声，一股巨大的无力感最终压倒了怒火。他像一滩烂泥般瘫在椅子里，声音嘶哑而疲惫：“……朕……知道了。你……退下。”

杜勋如蒙大赦，连忙躬身退出乾清宫。一出宫门，远离了那令人窒息的压力，他立刻挺直了腰板，脸上那点伪装出来的恭敬荡然无存，换上了一副志得意满、逃出生天的轻松笑容。在宫门口等待的几名相熟的低阶太监立刻围了上来，脸上写满了惊惶和探询。

“杜公公……这……这城……真守不住了？”一个小太监声音发颤。

杜勋斜睨了他一眼，嘴角勾起一丝得意的弧度，压低声音，却足以让周围人都听清：“慌什么？天塌下来有高个子顶着！咱们这些做奴婢的，给谁当差不是当差？告诉你们——”他故意顿了顿，扫视一圈那些惶恐又期待的脸，声音带着蛊惑，“闯王……仁义！进了城，少不了咱们的好处！富贵……自在也！可无虑矣！” 说罢，他掸了掸并不存在的灰尘，在一众太监复杂目光的注视下，昂首挺胸，迈着轻快的步子，消失在宫墙的阴影里。他带来的，不是和平的希望，而是压垮骆驼的最后一根稻草——连皇帝身边最亲近的太监都已认定大明必亡，且有了“富贵”的出路，这消息如同瘟疫，瞬间传遍了宫闱的每一个角落。

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三月十八日，黑夜如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了北京城。但城西、城南方向的火光和爆炸声，却比以往任何一夜都要猛烈、都要迫近！大地在沉闷的轰鸣中颤抖！宣武门、阜成门方向，喊杀声、哭嚎声、建筑物倒塌的巨响如同汹涌的潮水，穿透厚重的宫墙，狠狠拍打在乾清宫冰冷的金砖地上！

“破了！外城破了！贼兵……贼兵杀进来了！”一个浑身浴血、头盔歪斜的锦衣卫千户连滚爬爬地冲进大殿，声音因极度的恐惧而变调，带着哭腔。

朱由检如同被一道惊雷劈中，猛地从龙椅上弹起！他双目赤红，如同濒死的野兽，枯瘦的身体剧烈地颤抖着，踉跄着冲到殿门口，死死抓住门框，望向西南方向那片被映得如同炼狱般的天空！绝望如同冰冷的铁钳，死死扼住了他的咽喉！他猛地仰起头，用尽全身力气，对着那漆黑如墨、仿佛也在嘲笑着他的夜空，发出一声撕心裂肺、充满了无尽怨毒与不甘的嘶吼：

“诸臣误我！误我！内外诸臣……皆误我——啊——！！！”

那凄厉的咆哮在空旷死寂的宫殿里回荡、碰撞，最终化为一阵剧烈的呛咳和干呕。他佝偻着身体，仿佛要将五脏六腑都咳出来，眼泪鼻涕糊满了那张曾经威严、此刻却扭曲如鬼的脸庞。

就在这末日降临、皇帝陷入彻底癫狂的时刻，一个身影悄无声息地溜到了朱由检身边。是司礼监一个平日毫不起眼的小太监曹化淳（注：史载有争议，此处为情节需要）。他脸上带着一种奇异的、混合着谄媚与笃定的神情，仿佛献宝一般，压低声音，带着一丝隐秘的兴奋说道：“皇爷！皇爷！不须忧愁！不须忧愁啊！奴辈……奴辈有策在此！保管皇爷无忧！”