"再来一杯。"无名推过空杯子，声音低沉而坚定。

吧台另一端，红狼终于放开了面红耳赤的茉剑，从背包里取出一个精心包装的礼物盒。

"打开看看。"他的声音比平时柔和许多。

茉剑拆开包装，里面是一把精致的战术手术刀——刀柄上刻着西里尔文的"为了生命"。

"专门为了你订制的，"红狼不自在地解释，"钢材用的是……"

他的话被茉剑又一个拥抱打断。

这次连一向冷峻的红狼也忍不住微笑，轻轻吻了吻她的发顶。

骇爪终于合上文件，伸了个懒腰：

小主，

"搞定！"

她看了看热闹的场面，突然想起什么，"等等，我们是不是忘了唱生日歌？"

"美国佬的陋习。"茉剑皱眉，但眼角的笑意出卖了她。

骇爪已经调出伴奏："来嘛，大毛子！入乡随俗！"

在走调的生日歌中，红狼被众人推搡着吹灭了蜡烛。

投影仪上的游戏画面不知何时切换成了大家的合影——在奥希拉克战役后的废墟上，所有人灰头土脸却笑容灿烂。

露娜悄悄按下快门，定格下这一刻：威龙正往嘴里塞第五块蛋糕；深蓝和蜂医为游戏比分吵得面红耳赤；骇爪偷抿了一口香槟立刻呛到；无名依然在吧台独饮，但嘴角有了些许弧度；而红狼和茉剑在镜头角落十指相扣……

酒吧的老钟敲响了十二下，煤油灯的火焰微微摇曳。

窗外的阿尔及尔迎来了新的一天，而这群从血与火中走出来的战士，终于在战争的间隙，找到了属于自己的片刻宁静。

……

阿尔及尔中央广场上，数十万面蓝白相间的共和国国旗在热风中猎猎作响。

临时搭建的计票中心外，人潮如海浪般涌动，每一张黝黑的脸上都写满了期待与忐忑。

班宁站在GTI的指挥车内，透过单向玻璃注视着这一切。

冷气出风口吹出的凉风与她额角的细汗形成鲜明对比。

"最终结果出来了。"通讯官的声音有些发抖，"废除君主制支持率：89.7%。"

指挥车内瞬间安静得可怕。

班宁的手指无意识地摩挲着战术平板的边缘，屏幕上"共和国成立"几个大字在阳光下泛着冷光。

她抬头看向广场另一侧的观礼台——赛伊德穿着笔挺的沙漠迷彩服，胸前挂满勋章，却刻意站在最边缘的位置。

"他果然不参选……"班宁轻声自语。

露娜递来一杯冰咖啡，杯壁上的水珠滚落在战术地图上：

"参谋长说，赛伊德将军昨晚在军官俱乐部喝到凌晨三点。"

班宁接过咖啡，苦涩的液体滑过喉咙："他这辈子只懂得怎么当军人。"

广场上的欢呼声突然如海啸般爆发。

计票中心的大门打开，选举委员会主席手持一份文件走到台前。

班宁调大车内扬声器的音量，老教授沙哑的声音通过扩音器传遍整个广场：

"根据阿萨拉共和国临时宪法第七章第一条……哈桑·曼苏尔阁下以50.3%的得票率当选首任总统……"

"什么？"露娜差点打翻咖啡杯，"哈桑亲王？那个老海军将领？"

班宁的眉头紧锁，迅速调出选举数据细目。

屏幕上显示，哈桑在沿海城市和海军基地获得了压倒性支持，而内陆地区则分散投给了十几个地方候选人。

"政治妥协的产物。"

班宁冷笑一声，"老家伙活不过这个任期。"

观礼台上，白发苍苍的哈桑亲王颤巍巍地接过权杖——那是用赛伊德的军刀临时改制的。

老将军的制服明显改大了几号，松松垮垮地挂在佝偻的身躯上。

当他试图发表就职演说时，话筒突然发出一阵刺耳的啸叫，吓得他差点摔下台阶。

赛伊德一个箭步上前扶住老人，动作之敏捷完全看不出两个月前还躺在病床上。

班宁注意到弟弟的眼神——那不是对政治家的敬意，而是士兵对老船长的忠诚。

"……我以真主之名起誓……"哈桑的声音通过扩音器断断续续地传来，"将带领阿萨拉……走向和平与繁荣……"

广场上的欢呼声明显稀落了不少。

许多内陆来的选民已经开始收拾行李，脸上写满失望。

班宁看到几个部落长老愤然离席，他们的长袍在安检口被风吹起，露出下面藏着的传统弯刀。

"要出事。"