野火烧不尽，春风吹又生。

光启元年春，秦宗权攻取陕、洛、怀、孟等二十余州，占有大半中原，势力无二。

同年八月，秦宗权发兵攻打陈州。陈州刺史赵犨虽然兵少，但力战不屈。

唐廷下诏，以赵犨为蔡州节度使。赵犨乃与朱全忠结为姻亲，自此实力大增。

即便如此，秦宗权依旧势不可敌，当年于十月在八角击败朱全忠。二年七月，秦宗权复又攻陷许州，杀许州节度使鹿晏弘。

至光启三年春二月，朱温命朱珍为淄州刺史，派至东道招募兵士。旬月之内，应募者多达万余人，朱珍引所募之军四月八日回至汴州。

朱温喜道：有此万余精兵，我大事可成矣。

便欲与秦宗权决战，以报屡被欺凌之恨。此时闻报：秦宗权部将张晊屯于北郊，秦贤屯于版桥，各有十万人，栅栏相连二十里，势力强盛。

朱温遂召集诸将说道：齐兵养精蓄锐以待时机，定会来进攻我等。秦宗权料我兵少，又不知朱珍招兵来到，必谓我怯懦，只能坚守而已。不如现在出其不意，先发制人。

于是亲自领兵，前往进攻秦贤营寨。

汴州将士奋勇争先，齐兵果然不设防备，被朱温接连攻克四座营寨，杀死一万多人，时人皆谓，必有天神暗中相助。

秦宗权闻报大怒，使部将卢瑭领一万兵，在圃田北万胜戍沿汴水两岸扎营，跨河建桥，以控制河运。朱温乘胜鼓勇，复挑选精兵锐卒，五月三日从酸枣门出兵。

此时昏雾四合，闯营杀入，齐兵大败，被追杀二十余里，首将卢瑭投河自尽。

秦宗权引以为耻，遂从郑州亲带突击将领，径入张晊军营，亲临指挥作战。

五月八日，有郓州天平节度使朱瑄、兖州泰宁节度使朱瑾兄弟两个，皆引兵前来，支持朱温；义成军也赶到汴州，共抗秦宗权。

朱温大喜，遂指挥宣武、兖、郓、义成四镇军马，在汴州北郊向秦宗权发起进攻。

秦宗权望见梁军兵强马壮，遂不敢出营。

朱温指挥各路军沿河攻击齐兵大营，从清晨寅时战至下午申时不停，杀敌两万余人，伏尸数十里，河水为赤。

到夜晚收兵，朱温命检点战利，闻报获得牛马、辎重、俘虏、武器铠甲，无可计数。

秦宗权、张晊当夜偷逃，梁军追至阳武桥不及而还。

至此梁、齐二军大战二十余日，数次交兵，朱温皆是以少胜众。秦宗权由是愤怒欲狂，败至郑州时下令屠城烧屋。复将兵力分散在陕、洛、孟、怀、许、汝等州，占据固守。

自此齐兵恐惧朱温成病，但凡闻说朱温率军到达，守将必弃城逃走，无敢拒战者。

字幕：西元八八八年，唐昭宗文德元年。

朱温自任蔡州四面行营都统，率军进至滑州，相继攻克黎阳、临河、李固三镇，又占据洛州、孟州，解除西顾之忧。

五月，率宣武军大败秦宗权于龙陂，进逼蔡州城下，攻入北门。

十二月末，蔡州外城被破，秦宗权拒守内城。次年龙纪元年初，秦宗权部下申丛变节，打断秦宗权双腿囚禁起来，遣使出城，向朱温报告。

朱温大喜，奏请申丛为淮西留后。

不久申丛又被部将郭璠杀害，押解秦宗权以献。朱温派人以囚车将秦宗权解押长安。

唐昭宗前往延喜楼受俘，立命京兆尹孙揆将其斩首。

秦宗权临刑之前，在槛车里伸出脑袋，向孙揆辨解道：尚书大人！公看我秦宗权岂是造反之人乎？我对朝廷一片忠心，无处投效而已。朱温诬我造反，纯属冤枉！

围观百姓闻其如此辩解，无不捧腹大笑。

由此蔡州平定，昭宗诏令朱温加封检校太尉、兼任中书令，进为东平王。

镜头转换，按下中原，复说东南。

中和二年正月，僖宗以王铎兼中书令，充诸道行营都统，代替高骈军政兼职。

高骈听到王铎加封都统，捋起袖子破口大骂，并上书为自己辩解：是陛下不用微臣，固非微臣有负陛下也。

朝廷下诏予以驳斥，并罢免高骈盐铁转运使之职，只加授侍中虚衔。

高骈于是割据扬州八年，不奉唐朝，自中兴名臣转为叛臣。晚年且又昏庸无为，又笃信神仙之术，重用术士吕用之、张守一等人，付以军政大权。

吕用之专断独行，动辄谮毁诸将，乃使上下离心。

光启三年，黄巢降将毕师铎复反，召另宣州观察使秦彦为助，出屯高邮，攻打扬州。

吕用之大慌，急召庐州刺史杨行密领兵来救。

然而杨行密还未抵达，扬州已经城陷，高骈被毕师铎所囚。九月初四日，高骈与其子侄皆被秦彦、毕师铎所杀。

杨行密闻讯，命全军将士为高骈穿孝，举哀出征，十月攻破扬州，杀秦、毕二人。

镜头闪回，叙述杨行密来历。

字幕：杨行密，原名杨行愍，字化源，庐州合肥人。原为庐州牙将，中和三年因平黄巢之功官拜庐州刺史，归属淮南节度使高骈节制。

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高骈爱其忠勇，十分宠信重用，因说“愍”字为离乱受难之意，用于名字不详，遂为其改名杨行密，待如己子。

杨行密出身贫寒，父为农夫，而且早丧。然而杨行密长得人高马大，孔武有力，能手举百斤重物，一日可走三百余里。

僖宗乾符年间，江淮地区反叛群起，杨行密因参加叛军失败被捕。

刺史郑棨因其相貌奇特，以为必是英雄，遂予以释放，募为州兵。杨行密其后奉命戍守朔方，不久提升为队长，守边期满返回。

当地军吏厌其叛贼出身，不予留用，要他再次出戍。临行之前，军吏问其所需。

杨行密大声说道：我无所需，只要取你项上人头！

于是拔刀出鞘，当即斩下军吏首级，携带而出，趁此纠合同伙起兵为乱，自称八营都知兵马使。刺史郎幼复弃城逃走，杨行密于是占据庐州。

中和三年，杨行密为庐州刺史，为恩师高骈报仇，杀毕师铎、秦彦二人，兵入扬州。

闪回结束。杨行密见扬州城中仓库空虚，便欲弃之，逢孙儒攻破高邮，恐惧未行。

门客袁袭进言：今有海陵镇使高霸，亦是高骈旧将，将军何不迎入扬州，共抗孙儒？

杨行密恍然大悟，便以高骈所遗军令召调高霸，使其率兵进入广陵。

高霸见是故主大令，引兵到至广陵。杨行密心下略定，便欲命其去守天长，以卫扬州。

袁袭摇头，复又献策：将军诱使高霸而来，其早晚必知，知其内情则必怀二心，焉能复为将军所用哉？况若将军能胜孙儒，则不必召高霸至；如若不胜，天长岂归将军所有？依在下之计，不如杀掉高霸，而吞并其部，为将军所用。

杨行密信以为然，于是前往广陵，以犒赏军卒为名擒杀高霸，得其部下数千人。

其后不久，孙儒亦吞并秦彦、毕师铎兵马，举众攻打扬州。

杨行密见众寡难敌，欲逃海陵。袁袭谏道：海陵难守，不如庐州城池完好，粮草充实，且乃将军所封故地，可先据之，以作后图。

杨行密言听计从，复退庐州。

杨儒遂入扬州，以为得计，并未乘胜追击，致使杨行密得脱，复养成气势。

杨行密在庐州养息已久，便问袁袭：我欲整装兼程而行，西取洪州，未知可乎？

袁袭谏阻道：钟传新得江西，势头正盛，不可图谋。昔秦彦进入广陵时，曾召池州刺史赵锽托以宣州。今秦彦已死，赵锽失其依恃，而守宣州非其本意，城守松懈易取。况某素知赵锽为人，绝非将军之敌，故为将军所计，宜取宣州为上。

杨行密于是率军攻打赵锽，战于曷山，旗开得胜。进而围困宣州，赵锽果然不肯坚守，弃城逃去，被杨行密追上杀死。

杨行密于是进入宣州，以此为巢穴割据自立。

龙纪元年，唐廷册封杨行密为宣州观察使。大顺二年，杨行密攻取滁州、和州。景福元年，复取楚州，由此养成势力，称霸东南。

孙儒自从赶走杨行密，进入广陵，时久却不能守，于是焚毁城池，杀死老弱病残百姓以为军食，驱赶部众渡江，号称五十万，进攻杨行密。

杨行密部将田頵、刘威等皆被孙儒击败，杨行密大迫，遂想退走铜官。

谋士戴友规进言：孙儒虽然来势凶猛，将军可集中兵力挫其先锋，不必力战。待相持既久，其兵力疲惫，士气大挫，便如前番虽得广陵，而不能守也。若将军此时弃城而走，彼数十万大军追至，岂非束手就擒耶！

部将刘威也进言道：戴先生之言是也，望将军从之。彼军虽众，我只需背城坚守，可以不战而疲敌兵，逃则无幸焉。

杨行密赞其二人之论，遂固守楚州，避而不战。

未及半年，孙儒果然营中粮草不足，且又发生大瘟疫，三军皆病。杨行密遂尽其所有，倾举国军队以出攻打，大败敌军，孙儒战败被俘。

杨行密此时志得意满，命将孙儒推出斩之。