小查理尼掏出一方绣着家族飞狮纹章的洁白亚麻手帕，轻柔地帮妻子奥妮擦拭运餐女侍从洒在她月白色敞口衬上的汤汁——那褐色的油渍像朵被踩烂的蒲公英，与领口细碎的珍珠形成刺眼的对比，引得奥妮蹙起了眉头。他又佯装严肃地对瑟姆、克鲁两兄弟点点头，眼底却藏着丝玩味的笑意，仿佛在看两只偷食的松鼠：“对，我确实很熟悉这里的规矩。不过你们是哪国的客人？为什么偏要坐在这帐篷里？”

“我们是为了看热闹方便。”克鲁脱口而出，红头发随着他的动作像团燃烧的火焰晃了晃，“杂耍的时候，前面的帐篷会被拆掉，这里正好能看得一清二楚，连小丑鼻子上的红漆都能瞧见！”

瑟姆反手一拳捣在弟弟胸口，闷响里带着咬牙切齿的警告：“少说两句！”他褐眉毛拧成疙瘩，偷偷瞪了克鲁一眼，像在责怪他把心底的话全倒了出来。

而打量这两兄弟良久的奥妮突然用手捂嘴，眼中闪过惊喜的光，欧珀石项链在她颈间轻轻晃动：“是你们！昨天游行的时候......”话音未落，帐篷外突然传来一阵沉重的脚步声，像远处奔来的马蹄。几名身穿锁甲的特克斯洛士兵挤过人群，铁靴踩在帆布上发出“咚咚”的闷响，震得帐篷顶的灰尘簌簌落下。他们来到小查理尼和奥妮身后，目光像鹰隼般盯着对面的瑟姆、克鲁两兄弟，嘴角勾起不怀好意的笑道：“找得你们好苦，原来灯下黑地藏在这里！”说着拍了拍小查理尼肩膀，语气带着施舍般的傲慢，仿佛在驱赶一只挡路的狗，“还有你这个混吃混喝的盲流...”

小查理尼缓缓起身转过脸，阳光透过帐篷缝隙在他棱角分明的脸上投下斑驳的光影，他打量着这个满脸络腮胡的特克斯洛士兵长，眉梢微挑，语气里带着一丝不易察觉的冷意：“盲流？”

那特克斯洛士兵长同样惊愕地望着小查理尼的脸，目光突然凝固在他袖口上——那用金丝绣成的艾蒙派提皇室箴言“忠诚即荣耀”在暮色中闪着暗哑而尊贵的光。他脸色骤变，像被泼了盆冰水，慌忙弯腰想要行礼，铁甲碰撞发出“哐当”的脆响，在喧闹的帐篷里格外刺耳。

小查理尼抬手扶住这名士兵的胳膊，指尖触到冰冷的甲片，上面还沾着午后的湿气：“不必了。这两位是我的朋友，希望你们以后不要找他们的麻烦。”他的声音不高，却带着沉重的警告。

士兵长会意地点点头，又面露难色地扶正银铁盔，盔沿的汗水顺着络腮胡往下淌，在下巴尖凝成水珠。他擦了擦额头的汗，凑近小查理尼耳语，声音压得像蚊蚋振翅：“我知道您是微服私访，但最好让他们尽快离开特克斯洛...这里的风，不太干净。”

看着士兵长闪烁的眼神，小查理尼从腰间的鹿皮钱袋里掏出几枚金币，偷偷塞进他手中——金币的冰凉混着士兵掌心的汗，在两人指间传递着无声的默契。“他们需要观看完婚礼庆典，至少要看到烟火升起，然后再离开。”

特克斯洛士兵长飞快地将金币塞进口袋，甲胄摩擦间发出细碎的“窸窣”声。他又凑近小查理尼，嘴唇几乎贴到对方耳边，气息带着汗味与铁腥：“皇子殿下，其实我们是奉主教之命，搜捕他们，然后秘密地处...”说着做了个利落的刀切手势，喉结滚动着，开始默然地摸着络腮胡，像在掩饰内心的不安，指腹的老茧蹭过粗糙的胡须，发出“沙沙”轻响。

小查理尼看着这个眼珠乱转、神情稍显滑稽的士兵长，又回头扫了眼已经受惊挤坐在一起的瑟姆、克鲁两兄弟——他们的手紧紧攥着对方的胳膊，指节泛白得像冬天的树枝，肩膀微微发抖，像两只受惊的兔子。他忙向两兄弟露出安抚的微笑，声音温和得像春日的阳光：“没事，有我在！”

这时，做足顺水人情的特克斯洛士兵长扶正头盔，鬼祟地左右看看，帆布外的喧闹声像潮水般涌来，夹杂着小贩的吆喝与孩童的嬉笑。他低声道：“您也知道主教大人是个睚眦必报的小...我先去糊弄他们，您想办法让兄弟们撤。”说着微微行礼，转身时铁靴在地上拖出“沙沙”的声响，很快消失在人群中，像一滴水融入了大海。

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小查理尼点点头，转身坐到局促不安的瑟姆、克鲁两兄弟对面，木凳与地面摩擦发出“吱呀”的轻响“你们到底做了什么事？”

瑟姆在胸口的衣服上反复擦着手，掌心的汗濡湿了本就破旧的亚麻布，晕开一小片深色的水渍。他端坐着，脊背却挺得像根绷紧的弦，说话结结巴巴：“我弟弟...只是唱了首歌！真的，就只是一首歌！”

小查理尼眼中闪过好奇，像发现了新大陆的探险家：“什么歌？能让主教大人如此动怒？”

瑟姆干笑两声，眼角的肌肉紧绷着，像拉满的弓：“他编了很多歌。你也知道我们曾经在弗林锡矿山干过活，这衣服就是那会儿他们给我们发的，粗得像麻袋布。”说着指了指自己和弟弟克鲁身上一模一样的亚麻套头衫——布面上的补丁像块块丑陋的伤疤，针脚歪歪扭扭，显然是自己缝补的。

小查理尼点点头，指尖轻轻敲着桌面，发出“笃笃”的轻响，像在为瑟姆的话打拍子：“那些歌的内容是什么？总不会是赞美诗吧？”

瑟姆吞吞吐吐，目光躲躲闪闪地瞟向帐篷外，那里正有片晚霞染红了天际，像主教袍上的深红。他声音低得像耳语，几乎要被帐篷外的喧嚣吞没：“很多...不过有些可能事关主教大人的...嗯...一些事，所以他可能有些生气，所以派人抓捕我们。”风从帐篷缝隙钻进来，掀起他额前的红头发，露出满是不安的额头，那里还留着块旧疤，在暮色中若隐若现。

克鲁不满地梗着脖子，红头发像团被狂风掀起的火焰，根根倒竖：“那是咱们一起编的，而且你唱得最欢！尤其是‘主教主教罗圈腿，而且是个老色鬼’那句，字字句句都是你琢磨出来的！”

瑟姆慌忙用手捂住弟弟的嘴，掌心的汗混着鸡腿的油汁蹭在克鲁满是油光的嘴角，声音发颤得像风中的芦苇：“闭嘴！你看对面——虔爱殿的尖顶正闪着光，圣灵的眼睛在盯着咱们呢！你这是在自寻死路！”他眼角的余光死死瞟着远处那座灯火通明的圣殿，尖顶上的银球在暮色中泛着冷白的光，仿佛真有双眼睛在俯瞰。

弟弟克鲁却满不在乎地掰开他的手，拿起根油亮亮的鸡腿狠狠啃了一大口，油汁顺着下巴滴在破烂的罩衫上，洇出深色的圆点：“反正这么吵，那些神仙都听不见。”可话音刚落，远处拥挤的人群中突然炸响一声大喊：“他们在那边儿！”那声音像支淬了冰的箭，穿透鼓乐、笑闹与铁剑碰撞的喧嚣，精准地刺破了帐篷的伪装。

小查理尼听着这熟悉的声音，瞬间明白是那名士兵长故意递来的警报。他猛地攥紧奥妮的手，又冲还在舔手指上油星的两兄弟低吼：“快跑！”奥妮的软木鞋在慌乱中踩偏，鞋跟在石板上崴出“咔”的轻响，胸前的欧珀石项链剧烈晃动，折射出的虹光里都透着惊惶。

夜幕已像块浸透墨汁的黑丝绒渐渐铺满天空，特克斯洛城主街和祈贞广场在灯火中亮如白昼。铁笼木柱的简易灯柱下，火光在铁条间疯狂跳动，将周围的人影拉得忽长忽短，像群舞动的鬼魅；路边墙壁上插着的成排火把，烈焰“噼啪”作响，把砖石墙烤得发烫，映出一片妖异的橙红，连空气都带着灼人的温度；没被收起的吊顶帐篷内，木桌上的油灯摇曳着昏黄的光，将喝酒划拳的人们脸照得忽明忽暗，酒液在银杯里晃出碎金般的光。

被腾出一片空地的祈贞广场上，几个马戏、剧团早已开演，像打翻了的万花筒，乱得绚烂。正中央的木台上，《虔经》里的“历史故事”正上演：哭哭啼啼的女演员穿着水红色镶边裙，不停捶打男演员的胸口，用带着浓重地方口音的撒语哭诉对方的背信弃义，泪珠像断了线的珍珠滚落在衣襟上，晕开点点湿痕；旁边的杂耍团里，两排穿着宝蓝色紧身裤的男人挥舞着铁剑表演打斗，他们协调一致地跳动、摆臂，火星四溅的铁剑碰撞声“叮叮当当”，夹杂着为吸引眼球而突然爆发的“呀嚄”尖叫，让这场斗剑更像是场夸张的舞蹈；不远处，驯兽师正赶着黑熊踩彩球，可失控的黑熊突然一巴掌将驯兽师拍倒在地，观众先是发出阵阵惊呼，随即爆发出哄笑，有人还吹起了口哨；隔壁口喷火焰的表演者失误将火喷到同伴脸上，扑救时又引燃了自己的彩袍前襟，他尖叫着四下乱窜，像个移动的火球，引得人群慌忙躲闪；而斗剑的剧团为了抢回观众，更加卖力地“呀嚄”尖叫，铁剑碰撞得更响，却不慎打中对方手臂，两人顿时动了真火，从表演变成真打，拳脚相加间铁甲铿锵，不知道是意外还是刻意加料，引得水泄不通的围观者们不停打着呼哨叫好；穿着七彩长袍的云步舞者裙摆扫过地面，像朵朵盛开的旋花，他们踩着看不见的脚步，仿佛鬼魅般在人群中快速漂浮穿梭，引得人们更加亢奋，连远处城墙上踮脚观望的士兵们“哈哈哈哈”的笑声都隐约传来，混着广场上的喧嚣，像一锅沸腾的蜜粥，甜腻又滚烫。

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小查理尼拉着新娘，瑟姆拽着还在咂摸鸡腿滋味的克鲁，四人像四条游鱼混在人群中向议事厅逃去。奥妮的飞边管裤被旁边醉汉的靴子踩住，差点绊倒，小查理尼回头拉她的瞬间，瞥见身后有群穿着黑袍的男人紧紧跟随——黑袍在火光中像团团移动的阴影，兜帽下的脸藏在黑暗里，只有脚步踩在地上的“沙沙”声，像蛇在游走。可议事厅大门早已紧闭，厚重的橡木门板上，铜环在火把映照下闪着冷光，像只沉默的眼睛。慌不择路的四人只好钻进议事厅后的黑暗街巷，这里只有墙缝里钻出的野草在风中发抖，月光被斜顶的屋檐切割成细碎的银片，洒在积着灰尘的石板路上。

没等他们喘匀口气，两群穿着黑袍的人已从街巷两头围堵过来，黑袍下摆扫过地面的碎石，发出“沙沙”的声响，像蚕在啃食桑叶。他们像两堵移动的黑墙，将小查理尼夫妇和瑟姆、克鲁两兄弟困在中间，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的油烟味。