老李在她旁边坐下：“看你愁眉苦脸的，遇到什么事了？”

张淑芬犹豫了一下，还是把亲家请饭局的烦恼简单说了一下。

老李听完哈哈大笑：“我还以为什么事呢！这不简单吗？她请你，你也请她啊！选个你熟悉的地方，点你会点的菜，主动权在你手里，不就行了？”

张淑芬愣了一下，这个简单的建议仿佛一道光，照进了她多日来的困扰中。是啊，为什么总是被动接受或者拒绝呢？为什么不能主动出击？

回到家后，张淑芬把这个想法告诉了王建国。王建国起初有些犹豫：“咱们请她去哪儿？她那嘴那么挑，一般的馆子怕是看不上。”

“就在家里请。”张淑芬下定决心，“我做几个拿手菜，简单实惠。”

王建国想了想，点头同意了：“也好，家里自在。”

说干就干，张淑芬当天就给周美琳打了电话，邀请他们周末来家里吃饭。电话那头的周美琳显然很惊讶，但很快便欣然接受了邀请。

接下来的几天，张淑芬忙碌起来。她重新整理了客厅，换上了新买的桌布，甚至和王建国一起给墙面刷了层新漆。她拟了一份菜单，全是自己拿手的家常菜——红烧排骨、清蒸鲈鱼、麻婆豆腐、蒜蓉青菜，还有王建国最拿手的西红柿鸡蛋汤。

王磊和杨小雨听说这个消息后都很高兴，主动提出要早点过来帮忙。张淑芬婉拒了，说她能搞定。

周六上午，张淑芬在菜市场精心挑选了最新鲜的食材。回到家后，她系上围裙，开始有条不紊地准备。切菜、调味、炖煮，厨房里弥漫着熟悉的香气。王建国在一旁打下手，偶尔递个调料或尝个咸淡。

“记得少放盐，你血压高。”王建国提醒道。

张淑芬笑了笑：“知道，亲家母口味淡，我注意着呢。”

下午四点，门铃准时响起。张淑芬深吸一口气，擦干手，走去开门。周美琳和丈夫张大力站在门外，手里提着水果和礼品盒。周美琳穿着一身名牌连衣裙，妆容精致，与张淑芬朴素的围裙形成了鲜明对比。

“快请进，家里小，别介意。”张淑芬侧身让客人们进来。

周美琳进屋后迅速扫视了一圈，目光在刚粉刷过的墙面上停留片刻，笑着说：“老姐家收拾得真干净。”

王建国招呼张大力坐下，两人聊起了最近的新闻。张淑芬注意到周美琳正打量着客厅的布置，心里不免有些紧张。

“这花瓶挺别致。”周美琳指着电视柜上的青花瓷瓶说。

“小雨和小磊结婚时朋友送的，”张淑芬答道，“虽然不值钱，但是个心意。”

杨小雨敏锐地察觉到气氛的微妙，赶紧接话：“妈，有什么需要帮忙的吗？”

“不用不用，都准备好了，就等开饭了。”

餐桌上，一道道家常菜摆得整整齐。没有昂贵的食材，没有华丽的摆盘，但每一道都散发着诱人的香气。

“都是些家常菜，不知道合不合你们口味。”张淑芬谦虚地说。

周美琳尝了一口红烧排骨，眼睛一亮：“这排骨烧得真好，比饭店的还香。”

张淑芬笑了：“就是普通的做法，没什么特别的。”

随着饭菜的进行，气氛逐渐轻松起来。周美琳好奇地问起每道菜的做法，张淑芬耐心地解释，偶尔分享一些小窍门。

“我做菜总是掌握不好火候，”周美琳感叹道，“家里请了保姆后就更少下厨了。”

张淑芬温和地笑笑：“我们退休在家，做饭也是一种消遣。”

话题不知不觉转到了孩子们小时候。张淑芬拿出相册，给周美琳看王磊小时候的照片。有一张是他三岁时，满脸奶油，正对着生日蛋糕傻笑。

“小磊小时候可真胖乎，”周美琳笑得合不拢嘴，“看看现在，一表人才。”

杨小雨也凑过来看：“妈，这张我没见过呢！”

王磊假装抱怨：“妈，怎么把我糗照都拿出来了？”

张淑芬瞥了儿子一眼，笑道：“在妈眼里，你什么时候都是孩子。”

周美琳似乎被触动了，轻轻叹了口气：“时间过得真快，一晃孩子们都成家了。”

王建国适时地举杯：“来，为孩子们幸福干杯。”

杯盏交错间，张淑芬感觉内心的坚冰正在慢慢融化。她注意到周美琳今晚没有提起任何关于价格、名牌或旅行的话题，只是单纯地享受这顿饭和相聚的时光。

饭后，张淑芬端出自己做的桂花糕，这是她母亲传给她的手艺。周美琳尝了一口，连连称赞：“这个味道让我想起我奶奶，她也会做这种糕点。”

“喜欢就多吃点，我做了很多，一会儿给你带些回去。”